Lungekreft er den nummer 1 årsaken til kreftdødsfall i USA, med en anslått 160.000 dødsfall i 2008. Til tross for nye behandlingsformer og en forbedret kvalitet på behandling, er det fem års overlevelse bare på 15 prosent. Ny teknologi som vil muliggjøre tidlig oppdagelse, som er avgjørende for å overleve, er i bedring og vil trolig bidra til den totale overlevelsesrate. Historisk har lungekreft diagnosen involvert hovedsakelig kirurger og onkologer og ikke lungespesialister, men har siden økt til å involvere mange felt av medisin.

Tobakksbruk og lungekreft

Tobakksbruk er den vanligste risikofaktor for lungekreft. Mer enn 80 prosent av lungekreftpasienter var tidligere eller nåværende røykere. Varigheten og mengden av tobakksbruk korresponderer direkte med risiko for utvikling av lungekreft. Mer enn 80 prosent av lungekrefttilfellene antas å skyldes røyking. Jo lenger en person har vært røyking og jo flere pakker per dag røykt, jo større er risikoen. Røykeslutt før utbruddet av kreft kan redusere lungeskade som vevet gradvis begynner å helbrede og reparere seg selv. Imidlertid kan en ex-røyker risiko for å utvikle lungekreft aldri lik som en ikke-røyker.

Andre risikofaktorer for lungekreft

Død av lungekreft som følge av eksponering for asbest er sju ganger større sannsynlighet for å inntreffe i asbest arbeidstakere enn i den generelle befolkningen. Kreft som skyldes eksponering for asbest er kjent som mesothelioma, som for tiden er uhelbredelig. Radongass, som er radioaktivt, og blir produsert ved nedbrytning av uran er også en kjent årsak til lungecancer. Slektshistorie spiller også en rolle i ens sjansene for å utvikle lungekreft.

Symptomer på Lung Cancer

Symptomer på lungekreft varierer avhengig av hvor og hvor utbredt svulsten er. Opptil 25 prosent av lungekreftpasienter husker ingen symptomer. Når svulsten begynner å vokse og spre seg over hele lungevev, pusteproblemer, tungpustethet, brystsmerter og hoste opp blod kan forekomme. Når kreften invaderer nervene, kan skuldersmerter føre. Lammelse av stemmebåndene har også blitt rapportert.

Typer av Lung Cancer

Lungekrefttilfellene er klassifisert i to generelle typer: småcellet lungekreft (SCLC) og ikke-småcellet lungekreft (NSCLC). De to typer av kreft vokse og spre seg på ulike måter, og derfor krever forskjellige behandlinger. SCLC kompromisser rundt 20 prosent av lungekrefttilfellene og er den mest aggressive av alle typer lungekreft. SCLC er sterkt knyttet til bruk av tobakk, og forekommer i bare 1 prosent av ikke-røykerne. NSCLC er den vanligste typen lungekreft, sto for 80 prosent av all diagnose.

Behandlinger for lungekreft

Behandling for lungekreft involverer kirurgisk fjerning av tumoren, kjemoterapi, strålingsterapi eller en kombinasjon av alle tre. Ofte er adjuvant eller kombinasjonsterapi anvendes, fordi de enkelte behandlinger sjelden utrydde kreften helt. Operasjonen er utført først for å fjerne mesteparten av tumoren. Strålebehandling og kjemoterapi følger vanligvis for å ødelegge det gjenværende tumormasse og for å hindre kreftceller fra å spre seg til andre deler av kroppen.