Mangel på protein er kjent som kwashiokar, mens protein kombinert med kaloriunderskudd er marasmus. Sammen er de kjent som Protein Energy Underernæring (PEM). Dessverre er det 150 millioner barn under fem år lider av PEM.

Forekomst

Ifølge Verdens helseorganisasjon Database på Child Growth and Underernæring, rundt 80% av barn lider av PEM er i Asia, 15% i Afrika og 5% i Latin-Amerika. Amerikanske barn er vanligvis ikke påvirket av denne type feilernæring.

Kwashiokar

Et barn som lider kwashiokar er undervektig og anorektisk. Hevelse i hans hender, føtter og mage med vann, en tilstand som kalles ødem, er et karakteristisk trekk i slike barn. De har også rødlig hår, skjellete hud og sprø negler på grunn av vitaminmangel. Deres syn er ekstremt dårlig, og de vanligvis lider av infeksjoner og diaré. Noen tilfeller også rapportere leverfunksjonsforstyrrelser.

Marasmus

En marasmic barnet ser mye yngre ut enn sin alder fordi han er både undervektig og forkrøplet. Muskelsvinn og mangel på noe fett i kroppen er det mest slående trekk ved denne tilstanden. Barnet føler seg sulten og er våken. Barnet er også irritabel og gretten.

Forskjeller

Barn som lider av marasme er generelt yngre enn kwashiokar. Et barn som lider kwashiokar har hovne lemmer mens en marasmic barnet ser tynnere. Huden av et marasmic barn synes også å være bedre enn den for kwashiokar barnet. Den marasmic barnet ikke lider av leverproblemer eller alvorlige synsproblemer heller.
Ifølge Dr Asha Badaloo i en studie publisert i juni 2006 utgaven av American Journal of Clinical Nutrition, er en kwashiokar barnet sykere enn en marasmic barn og har en høyere dødelighet som de lider av mer komplekse mangler. En vesentlig årsak til dette kan være at barn med kwashiokar ikke klarer å fordøye fett effektivt i kroppen. Barn med kwashiokar har også en høyere dødelighet.

Behandling

Behandlingen av en marasmic barnet er også lettere enn for et barn som lider av kwashiokar. Alvorlige tilfeller i begge forholdene krever sykehusinnleggelse sammen med behandling med antibiotika mot infeksjoner. En høy protein og energi diett blir gitt til pasientene. Egg, skummet melk og fisk er gode proteinkilder for barna, mens frukt og grønnsaker kan ta vare på vitamin og mineral mangler.