Gjesping er faktisk en komplett mysterium, og mens det er flere teorier og hypoteser, ingen vet, sikkert, nøyaktig hvorfor vi gjesper.
I de fleste tilfeller er gjesping ufrivillig, men de fleste er i stand til å gjespe på kommando. Og så er det den smittsom natur gjesper og det faktum at bare tanken på gjesping utløser ofte gjesper.

Ikke nok oksygen

En teori er at for mye CO2 i blodet utløser gjesping, for å øke oksygennivået i lungene. Men i 1987 en Dr. Robert Provine gjennomførte et eksperiment der han gav studenter gasser med ulike konsentrasjoner av oksygen (inkludert en 100 prosent blanding) og det var ingen endring i frekvens eller varighet av gjesping. Også, ikke oksygenmangel fra trening ikke føre gjesping.

Kjedsomhet og stress

Gjesping antas å være en reaksjon på stress, noe som kan forklare hvorfor OL-utøvere har vært kjent for å gjespe før sine arrangementer. En annen teori siterer kjedsomhet som en mulig årsak. Hvorvidt det er sant, er gjesper ofte brukt til å kommunisere kjedsomhet eller apati.

Søvnighet

De fleste mennesker gjesper når trøtt eller sliten. Hvorvidt dette har å gjøre med endrede pustemønster eller noen andre årsaken er uklar.

Brain kjemi

En 1998 studie viste at å utsette hypothalamus til dopamin, serotonin og andre signalstoffer utløser gjesping. Siden serotonin er kjent for å forårsake døsighet, kan dette være en del av søvnresponsen. Men resultatene av studien virket usikker.

Evolusjonære Roots

Andre primater, som bavianer, gjesper som en visning av dominans og aggresjon. Det antas at våre forfedre brukte gjesping av samme grunn, og at gjesping vi gjør i dag er en tilbakevending til at praksis.

Smittsom Nature of Gjesping

Ifølge Steven Platek, Ph.D, er 40 til 60 prosent av befolkningen utsatt for smittsomme gjesper. Mange spekulerer i at dette er en empati respons. Interessant, hunder også gjespe som svar på sine eieres gjesper.