Humant papillomavirus, eller HPV, refererer til en gruppe på mer enn 100 forskjellige typer virus. Ifølge Centers for Disease Control and Prevention, ca 20 millioner amerikanere i dag har HPV, og hvert år ytterligere 6,2 millioner mennesker blir smittet med noen form for viruset. CDC sier også at minst 50 prosent av alle seksuelt aktive mennesker i Amerika vil bli smittet med genital HPV på et tidspunkt i løpet av livet.

Typer HPV

HPV-viruset har mer enn 100 forskjellige stammer. Mange av de stammer av HPV er harmløse; de forårsaker ingen symptomer, tegn eller sykdom og klare seg på egenhånd med tiden. Men visse typer HPV gi ulike bivirkninger, inkludert genital warts, livmorhalskreft, vaginal kreft eller vulva kreft.

HPV-type 16 og 18 forårsaker omtrent 70 prosent av diagnosen livmorhalskreft i USA. HPV-typene 6 og 11 årsak omtrent 90 prosent av tilfellene av kjønnsvorter, mellom 20 prosent og 25 prosent av kreft i vulva, og 60 prosent til 65 prosent av andre vaginal kreft.

Overføring av HPV

Noen typer HPV kan overføres ved hud-til-hud kontakt eller ved å berøre noe eller noen smittet av HPV-viruset. Genital HPV, herunder hvilke typer HPV som forårsaker kjønnsvorter og livmorhals og vaginal kreft, er spredt gjennom genital kontakt under vaginal eller anal sex. Av og til gravide kvinner passere HPV til babyer under fødselen, men denne metoden for overføring er sjeldne.

Både menn og kvinner kan bli smittet eller bære HPV-viruset. Fordi viruset har ingen symptomer, bærere ofte passere viruset sammen uvitende.
De som har sex i ung alder, engasjere seg i sex med flere partnere, eller ha sex med noen som engasjerer seg i samleie med flere partnere er spesielt utsatt for HPV.

Unngå Transmission

Den beste måten å unngå å overføre eller bli smittet med HPV er å begrense antall seksualpartnere og engasjere seg i sex bare innenfor en engasjert monogame forhold.

Mens kondomer kan bidra til å hindre spredning av kjønnsvorter og kan redusere risikoen for overføring av HPV, trenger kondomer ikke gir fullstendig beskyttelse mot spredning eller overføring av HPV. HPV-viruset kan leve hvor som helst på huden i underlivet, inkludert pungen, vulva og anus, og kondomer ikke nødvendigvis forhindre kontakt med infisert hud. Kvinnelige kondomer kan være mer effektive enn mannlige kondomer, først og fremst fordi de ytterligere begrense hud-til-hud kontakt.

HPV-vaksine

Mens HPV-vaksinen ikke hindrer spredning av alle typer HPV, kan det beskytte kvinner fra å bli smittet med de fire typer av HPV som er de viktigste årsakene til kjønnsvorter og vaginal kreft. CDC anbefaler vaksinen for kvinner mellom 12 og 26 som ikke har blitt vaksinert eller fullført vaksinen serien.

HPV-tester

Det er ingen generell test for HPV. I stedet er HPV-relaterte symptomer testet for. Genital warts er vanligvis diagnostisert ved visuell inspeksjon, og de kan vises som små eller store humper rundt underlivet. Celleforandringer som kan føre til livmorhalskreft er testet for i årlige Pap tester. Vanligvis kan disse celleforandringer identifiseres tidlig og HPV kan behandles før sykdommen utvikler seg til kreft.