AIDS (ervervet immunsvikt syndrom) er en tilstand hvor immunsystemet, skadet av HIV-viruset, ikke lenger kan beskytte kroppen mot opportunistiske infeksjoner og tumorer. Selv om HIV og AIDS er i slekt, er de ulike forhold med svært spesifikke sett med tegn og symptomer. De fleste mennesker opplever symptomer på HIV-infeksjon før utbruddet av AIDS. Tidlige symptomer på HIV inkluderer vedvarende feber, utslett, hovne lymfeknuter og sår hals. Som HIV utvikler seg, det ødelegger immunforsvaret, noe som banet vei for opportunistiske infeksjoner. Disse opportunistiske infeksjoner er de første tegn på fullt utviklet AIDS.

Opportunistiske infeksjoner

Opportunistiske infeksjoner er patogener som normalt holdes i sjakk når immunsystemet er sunt. Det er flere infeksjoner felles for AIDS: Pneumocystis carinii, trost, toksoplasmose og Kaposis sarkom. Selv om disse er ikke de eneste infeksjoner, disse infeksjonene oppsto i flere av de første tilfellene ble oppdaget i USA.

Pneumocystis carinii

Nå kalt Pneumocystis, det er en av de mange pulmonale infeksjoner forårsaket av bakterier som allerede finnes i lungene. Før effektiv behandling, var det en av de viktigste årsakene til dødsfall i USA. I ikke-vestlige land, er det fortsatt det første tegn på AIDS i uprøvde individer.

Thrush

Thrush er en candida infeksjon på munnen, halsen og tungen. Candida sopp forekommer naturlig i kroppen, men når immunsystemet er svekket, vokser soppen ukontrollert.

Toksoplasmose

Forårsaket av en parasitt som finnes i katte avføring, hos personer med sunt immunforsvar fører det influensalignende symptomer eller ingen symptomer i det hele tatt. Hos personer med HIV, kan toksoplasmose være dødelig.

Kaposis Sarkom

Før advent av AIDS, Kaposis sarkom (KS) var en relativt sjelden og langsomtvirkende hudkreft funnet i eldre menn av Middelhavet avstamning. I de fleste tilfeller, ofre for KS vanligvis døde av alderdom før han døde av KS. Hos personer med AIDS, er sykdommen mer aggressiv med lesjoner som vises på huden og i munnen, fordøyelsessystemet og luftveiene.