En interessant og mye studert emnet, streame selv-rensing beskriver evnen til bekker å gradvis rense seg selv, forbedre kvaliteten på vann over tid hvis ingen ny forurensning introduseres. Gitt interesse i metoder for vannrensing som ferskvann blir en stadig knappere ressurs på jorda, har en stor del av forskningen blitt viet til temaet. Mens selvrensemekanismer i stream økologi ennå ikke er fullt ut forstått, har flere kritiske faktorer er identifisert.

Biologiske faktorer

Stream økosystemer har en kapasitet på biologisk nedbrytning av miljøgifter. Mikroorganismer og større organismer slik som planter og dyr, for eksempel, å absorbere små porsjoner av forurensninger som er oppløst i vann eller mate om mikrobiologiske forurensninger som for eksempel kloakkbakterier. Mens slike forurensninger som kvikksølv ikke kan fordøyes av levende organismer og dermed akkumuleres i økosystemet uansett hvor mange ganger de forurensninger er inntatt, kan visse andre forurensninger bli behandlet av levende organismer. Konsentrasjoner av disse miljøgiftene i miljøet gradvis avta som økosystemet fullfører sine livssykluser.

Chemical Elements

Den kjemiske sammensetning av vann spiller også en viktig rolle i selvrensing. Vann som strømmer gjennom kobberrike områder, og dermed ha en høy konsentrasjon av oppløst kobber, for eksempel, kan gradvis fjerne andre suspenderte metallforurensninger som de bindes til kobberet og faller ut som bunnfall. Konsentrasjoner av oppløst oksygen er en spesielt kritisk faktor i selv-rensing, fôring det biologiske livet som fordøyer forurensninger og holde anaerobe bakterier lokalsamfunn fra utviklingsland. Faktisk har kunstige kaskader blitt et vanlig verktøy i strømmen styring, som tvinger vannet til å falle gjennom luften og å øke konsentrasjonen av oppløst oksygen.

Fysiske faktorer

De fysiske omgivelsene i en kropp av vann spiller en fundamental rolle i kvaliteten på vannet. I tilfelle av bekker, sand og gress kan virke som naturlige filtre for vann, å fjerne store urenheter som vann gjør seg gjennom strøm eller langsomt filtrerer gjennom strømmen sand. Større topografiske trekk som lange dråper eller tallrike bergarter som agitere vannet kan også bidra til mengden av oksygen som er oppløst i vann eller bestemme de typer organismer som kan trives i de fysiske forhold som er tilstede.

Temperatur

Som en avgjørende faktor, spiller temperatur en kritisk rolle i frekvensen av strømmen selv-rensing. Vanntemperaturen kan bestemme den hastighet med hvilken visse elementer oppløses i vann eller mengden av sedimenter som kan gjøre dette. Knyttet til andre forhold av strøm selv-rensing, kan temperaturen også bestemme hvilke arter som finnes i vannet og hastigheten som de reproduserer. Noen studier, for eksempel, viser en sesongmessige endringen i frekvensen av strømmen selv-rensing som plantearter som absorberer forurensninger vokse mindre i vintermånedene.