Kamfer er et krystallinsk hvit substans med en særegen duft, verdsatt av mange for sin bruk i medisinske anvendelser. Sin formelle navn, gitt av IUPAC (IUPAC), er 4,7,7-trimethylbicyclo [2,2,1] heptan-3-en. Kamfer er funnet i naturen og kan også syntetiseres. Både naturlig og syntetisk kamfer finnes i mange kommersielle produkter.

Naturlig Kamfer

Kamfer er avledet fra tre av Cinnamonum Kamfer treet. Dette treet er funnet hovedsakelig i Asia, men kan dyrkes i India, Egypt, Madagaskar, Sør-Europa, Argentina, California og Florida. I en prosess, blir oljen fra treet samlet opp og oppvarmes ved hjelp av damp, slik at oljen til å bli ustabil. Da den flyktige oljen avkjøles, og væsken presses ut, og etterlater det rå kamfer bak. Det urene kamfer blir deretter renset ved raffinerier. En metode for rensing innebærer å blande kamfer med kalk og sand, og deretter sublimeres den, slik at den umiddelbart gå fra fast fase i en gassfase uten å passere gjennom en flytende fase. Den kamfer blir deretter kondensert på en avkjølt overflate og skåret i faste plater for eksport.

En annen form for rensing innebærer kondensering av kamfer i form av små krystaller.

Uavhengig av innsamling og rensemetode, ekstraksjon av naturlige kamfer resulterer i et produkt som er helt høyredreiende, noe som betyr at den roterer polarisert lys mot høyre.

Syntetisk Kamfer

Kamfer er vanligvis syntetisert fra pinen, som er den primære komponent av olje av terpentin, via mellomproduktet alkohol borneol. Syntetisk kamfer kan inneholde spormengder av borneol, og kan således være noe urent, siden den endelige syntesereaksjonen ikke kan nå fullførelse, og det er vanskelig å fullstendig atskilt fra borneol kamfer. Den kamfer som følge av denne prosessen er en lik blanding av høyredreiende og venstredreiende. Det betyr halvparten av den roterer polarisert lys mot høyre, halvparten av den roterer polarisert lys mot venstre, og nettoeffekten er at den kjemiske er optisk inaktiv.

Kommersielle produkter som inneholder Kamfer

Kamfer er funnet i et bredt spekter av kommersielle produkter, blant annet insektmidler, såper og desinfeksjonsmidler, deodoranter, parfyme, og luftrensere. I disse produktene, med unntak av insektmidler, er det brukt for å gi en behagelig lukt.

Medisinsk bruk av Kamfer

Noen over-the-counter medisiner dra nytte av den milde anestesi fordelene av kamfer. I formuleringer for utvortes bruk, ved lave konsentrasjoner, er kamfer anses trygt; men når det svelges, kan kamfer forårsake nevromuskulære symptomer som anfall og forvirring.