Hukommelsestap kan oppstå av hukommelsestap, alderdom eller sykdommer som Alzheimers. I strengeste forstand, kan hukommelsestap defineres som når en person er i stand til å huske visse opplysninger. Hukommelsestap er definert i en rekke måter, avhengig av i hvilken sammenheng det blir brukt og den spesifikke type hukommelsestap.

Retrieval

Den første definisjonen av hukommelsestap er manglende evne til å hente informasjon fra langtidshukommelsen. Denne type hukommelsestap forekommer hyppigst når noen blir distrahert eller har en vanskelig tid å konsentrere seg på den tiden minnet er dannet. Selv om minnet er fortsatt lagret i langtidshukommelsen, har personen ikke tilgang til den, og derfor ikke er i stand til å huske den nødvendige informasjonen. Verbale signaler kan brukes til å hjelpe personen husker spesifikk informasjon.

Interferens

Den andre definisjonen er når nyere minner er dannet blokkere eller erstatte eldre minner, noe som gjør dem utilgjengelige. Det er bare så mye plass tilgjengelig og hjernen gjør mer plass ved å bli kvitt eldre minner som ikke lenger er nyttig. Dette forklarer hvorfor en person kan være i stand til å huske hva han hadde til frokost i morges, men ikke hva han hadde til frokost for en uke siden. Denne type hukommelsestap er normalt og oppleves av alle.

Fading

I henhold til falming teori, antas hukommelsestap beskrevet som forsvinningen eller "fading" av eldre minner som ikke lenger er anvendelige. Informasjon tapt på grunn av falming inkluderer telefonnumre, navn og fakta som ikke har vært brukt på en stund. For eksempel en person kan glemme de fakta de måtte huske for sin høye skolehistorie klassen hvis de ikke bruker denne informasjonen på en daglig basis. Hjernen begynner å se på disse fakta som unyttig informasjon, og til slutt de visne.

Anatomy

Den faktiske fysiske definisjonen av hukommelsestap på grunn av alderdom er beskrevet som krymping av hippocampus og prefrontal cortex på grunn av tilbaketrekking av dendritter og nedgangen i synaptiske forbindelser mellom nerveceller i hjernen. Hippocampus og prefrontal cortex er de viktigste områdene av hjernen som er assosiert med deklarative (fakta-lagring) minne. Som en person aldre, hennes hjernen endringer, forårsaker hukommelsestap som noen ganger kan føre til tilstander som Alzheimers og demens.

Psykologi

Psykologi beskriver hukommelsestap som manglende evne til å hente deklarative minner fra langtidshukommelsen. Dette brukes til å beskrive mennesker som lider av hukommelsestap. Selv om de har tilgang til prosessuelle minne, som er ansvarlig for aktiviteter som lesing, sykling og svømming, er de ikke i stand til å få tilgang til sine deklarative minner der fakta er lagret. For noen kan dette være en midlertidig tilstand som kan behandles, mens for andre skaden er permanent.