Bakterier er encellede dyr, usynlig for det blotte øye. Den kjente natura Stephen Jay Gould skrev i sin artikkel "Planet of the bakterier" som bakterier stod for alt liv på jorden for de to milliarder første årene livet eksisterte her. De fortsatt utgjør mer enn halvparten av biomassen (levende ting etter vekt) av livet på jorden i dag. Bakterier kan overføre forferdelige sykdommer (som pesten), men de kan også være gunstig for mennesker.

Fordøyelse

Du har milliarder av bakterier i kroppen din akkurat nå. Ifølge berømte tyske mikrobiologen Robert Koch, de står for omtrent 10 prosent av din totale kroppsvekt. De fleste av disse bakteriene lever i mage-tarmkanalen, og er fordelaktig. De er avgjørende for fordøyelsen, og de også bidra i produksjonen av vitamin K, som mennesker trenger, men kan ikke produsere uten bakterier. Bakterier også hjelpe i prosessen med å gjenoppbygge magen og intestinal fôr, som stadig blir ødelagt av fordøyelsesenzymer juice. Du kan få en ide om hvordan rikelig bakterier er i fordøyelsessystemet ved å innse at 95 prosent av vår avføring består av døde bakterier. Dette nivået av gjensidig fordelaktig samspill har oppstått fordi mennesker og våre "gjest" bakterier har vært co-utvikling for millioner av år.

Mat

Enkelte bakterier har en fantastisk effekt på melk. De omdanne laktose - den primære sukker i melk - til melkesyre. Dette gjør melken surere, som dreper alle bakterier og forhindrer ytterligere bakterier kommer inn i melke: bakterier kan ikke eksistere i et surt miljø. Fra et ernæringsmessig synspunkt, denne prosessen produserer et bredt utvalg av sunne, deilige og høy-protein matvarer, som ost, yoghurt, kefir, rømme og kjernemelk. Bakterier spiller også viktige roller i behandlingen av andre matvarer som sjokolade og kaffe. Bakterier er ikke viktig i gjæring av alkoholholdige drikkevarer (gjær er ikke bakterier), men de er ofte et viktig element i smak.

Gjenvinning

Hvis det ikke var for bakterier, ville verden vært mye farligere (og motbydelig). Bakterier er de viktigste kreftene som virker på likene av døde planter og dyr som de råtner. Bakterier er med på slik naturen resirkulerer organisk materiale, så vel som gjenvinning verdifulle næringsstoffer. Nitrogen, en komponent av aminosyrer som er byggesteinene i proteiner, er et vesentlig element for alle levende ting. For mye nitrogen ville bli fanget i jorda, var det ikke for de "nitrogenfikserende" bakterier som bidrar til planterøttene trekke nitrogen.