Av de 2,2 milliarder barn i verden i 2005, nesten halvparten levde i fattigdom, ifølge UNICEF når sier FNs tusenårsmål. Selv om manifestasjon av fattigdom er forskjellig rundt om i verden, barn er mye det samme overalt. De er spenstig, men de langsiktige effektene av fattigdom på mange barn kan være ødeleggende og varig. Eliminere eller lindre barnefattigdom vil ta den kombinerte innsatsen til myndigheter, organisasjoner og enkeltpersoner.

Fysisk

Fattigdom kan ha dyptgripende virkninger på den fysiske helsen til barn. Som i 2011, 22.000 barn i døgnet dør av diaré på verdensbasis, ofte på grunn av begrenset tilgang til rent vann. Dårlig ernæring kan stunt fysiske og mentale vekst i et barn, som kan eksponering til å nekte, avfall, kjemikalier og stoffer som bly maling. Men i et trygt miljø, innenfor en omsorgsfull familie og samfunn, og med mat og muligheter tilgjengelig, selv et barn oppvokst i fattigdom kan trives.

Mental

Et barns psykiske helse kan påvirkes av visse faktorer i deres liv, for eksempel ernæring, mosjon, bolig og utdanning. Barn som lever i fattigdom har noen ganger begrenset tilgang til én eller flere av disse nødvendigheter, og dette kan føre til psykiske problemer. Depresjon kan også være en faktor i barns psykiske helse, men noen ganger de uttrykker dette på andre måter enn voksne. Barn som vokser opp i voldelige miljøer som følge av fattigdom og mangel på valg kan også vise symptomer som ligner på post-traumatisk stress-syndrom.

Pedagogisk

I noen deler av verden, er grunnskoleutdanning ikke gratis, og noen familier har ikke nok penger til å sende barna sine på skolen. Dette kan forlenge fattigdomssyklusen når barna ikke har nok utdannelse til å finne godt betalt arbeid når de er voksne. I tillegg er dårlig ernæring ofte årsaken til enkelte barns manglende evne til å betale oppmerksomhet i skolen eller å forstå noen begreper. Små barn som går uten måltider har en mye vanskeligere tid å konsentrere seg, ifølge American Psychological Association. Skoler i enkelte deler av verden, inkludert USA, gir måltider for lav inntekt barn nettopp av den grunn.

Langtidseffekter

De langsiktige utsiktene for barn oppvokst i fattigdom avhenger mye på sine omgivelser og muligheter. Hvorvidt fattigdom er situasjonsbestemt eller endemisk kan også være en avgjørende faktor. "rags-to-rik" historier, som de av Horatio Alger eller Oprah Winfrey, er et fast innslag i samfunns lore i USA. Lignende historier kan bli funnet over hele verden, selv om de er vanligvis unntaket, ikke regelen. Likevel, en barndom levde i fattigdom betyr ikke alltid en voksen liv i fattigdom. Foreldre, skoler, lokalsamfunn, organisasjoner og regjeringer bør alle ha et sted å sikre at barn får den beste starten i livet mulig.