Enhver metallisk element med høy tetthet og giftighet ved beskjedne konsentrasjoner regnes som en heavy metal, melder Lenntech, en organisasjon dannet i 1993 av tidligere studenter fra det tekniske universitetet i Delft, Nederland, for å utvikle miljøvennlige luftrensing og vannbehandlingssystemer. Tungmetaller inkluderer kvikksølv, arsen, bly og krom. Som komponenter i planetens skorpe, disse metallene motstå nedbrytning. Til en viss grad, slip de inn i kroppen gjennom atmosfæren, vann og mat. Inntak av tungmetaller i større konsentrasjoner kan føre til forgiftning. For eksempel giftige kvikksølveksponering fra å spise fisk utgjør et folkehelseproblem.

Heavy Metal Toxicity

Fordi tungmetaller akkumuleres i vev over en periode --- dvs. lagret raskere enn utskilt --- de kan føre til forgiftning og alvorlige helseproblemer, ifølge Lenntech. I motsetning til sporstoffer som selen (antioksydant), tungmetaller ikke har noen biologisk funksjon i kroppen.

Mercury

Mens dietter bør inkludere fisk som en del av en ernæringsmessige diett, inneholder dette proteinkilde rik på omega-3 fettsyrer også spor av kvikksølv, som satt frem av Environmental Protection Agency. Kvikksølv, et metall som viser flere former, og kombinerer med karbon for å danne organiske forbindelser. Den mest kjente som er metylkvikksølv, som er skapt av mikroorganismer som finnes i jord og vann, melder Direktoratet for giftige stoffer og Disease Registry. I sin tur, metylkvikksølv akkumuleres i vev av fisk.

Så mange som 60.000 barn i USA kan bli påvirket av kvikksølv toksisitet, ifølge en studie fra 2001 av National Academy of Sciences. I 2002, en miljøorganisasjon bebreidet US Food and Drug Administration (FDA) for ikke å advare publikum om kvikksølveksponering fra tunfisk. California saksøkt fem supermarkeder i 2003 for unnlatelse av å advare kunder om potensiell kvikksølvforurensning fra hai, tunfisk og sverdfisk, melder EPA.

Helserisiko

Forgiftning på grunn av kvikksølv kan forårsake skade ikke bare til hjernen og nyrene, men også til en voksende fosteret. Spesielt er det nervøse systemet sårbart for mange former for kvikksølv, melder Direktoratet for giftige stoffer og Disease Registry. Hvis metallet siver inn i hjernen, effektene inkluderer skjelvinger, irritabilitet, problemer med hukommelse og skjevheter i hørsel og syn.

Ifølge EPA, farene ved kvikksølvforgiftning fra å spise fisk er ikke et stort problem. Risikoen er avhengig av mengden av fisk inntak koblet med kvikksølv i fisk. Som et forebyggende tiltak, anbefaler EPA og FDA at spedbarn, gravide og ammende mødre unngå bestemte typer fisk og bare spise fisk som er lav i kvikksølv.

Krom

En annen giftig tungmetall, bygger krom opp i vannlevende organismer og dyr. Mens minimal eksponering for krom kan føre til sårdannelse og hudirritasjon, eksponering over lang sikt kan skade nervevev og leveren, melder Lenntech.

Testing for Heavy Metal Toxicity

Nåværende laboratorieteknologi kan måle tungmetaller i kroppen, i henhold til Mount Rainer Clinic. Laboratorier som LabCorp eller Quest Diagnostics (ligger i urbane sentre over hele USA) kan utføre hele blodprøver. Resultatene vises i rapporter som ansetter EPA og Occupational Safety and Health Administration (OSHA) -godkjent utvalgene av referanse.