Vitenskapelig og medisinsk forskning som involverer bruk av dyr som testpersoner har bidratt til rette for mange gjennombrudd. Dyr er nyttige i slik forskning fordi mange eksperimenter der de er involvert ville være uetisk hvis det utføres på mennesker og fordi enkelte dyr har en fysisk og psykiske make-up lik vår egen. Imidlertid er en slik eksperimentering ikke uten kontroverser.

Retningslinjer

Forskere er bundet av etiske retningslinjer ved bruk av dyr for noen form for testing. Den Experimental Psychology Society, for eksempel, krever følgende vilkår være oppfylt. Et eksperiment kan ikke utføres ved hjelp av andre teknikker (for eksempel PC-teknologi) eller humane individer. Forskere må bruke færrest antall dyr som er nødvendige, og må holde fysisk eller psykisk skade på et absolutt minimum i henhold til nødvendigheter av forskningsmål. I tillegg må forskningen påvises å ha legitim vitenskapelig kvalitet eller potensiell samfunnsmessig nytte.

Drug Abuse

Dyrene har blitt brukt til å undersøke de psykologiske mekanismene bak narkotikaavhengighet. I slike studier, forskerne observere lab mus eller aper som får vanedannende stoffer og spore hvordan det påvirker deres psykologi. En studie utført i 1969 involverte opplæring aper å injisere seg selv med stoffer som kokain og morfin. Mange av dyrene utviklet traumatiske psykiske problemer.

Sosialpsykologi

Studerer sosialpsykologi av dyr - hvordan de samhandler med hverandre og andre arter - er gunstig for å se hvordan de kan opptre i naturen og kan også ekstrapoleres til samfunnet også. En berømt studie av Harry Harlow på "maternal deprivation" var strukturert slik at unge aper ble skilt fra sine mødre og "oppdratt" av dummy imitasjoner. Studien indikerte betydningen av mors kontakt i primater.

Kritikk

Gjennomføre psykologisk forskning på dyr er fortsatt kontroversielt. Kritikere anklager forskningen for å være manipulerende eller destruktive, og faktisk har noen psykologiske prøvelser permanent skadet sine dyre deltakere. Kritikere hevder også at dyr er dårlig egnet for studier av menneskelig psykologi fordi de ikke kan reprodusere komplekse familiære og kulturelle dynamikken i menneskelige samfunn.