Densiteten for et lipoprotein partikkel indikerer dens størrelse. Høyere tetthet lik mindre partikler. Lipoprotein indikerer en partikkel bestående av lipider og proteiner. Det er forholdet mellom disse to komponenter som bestemmer partikkelens tetthet.

Strukturen i en Lipoprotein

Lipoproteiner inneholder en fettsyre kjerne bestående hovedsakelig av kolesterylester, et lipid som brukes i dannelsen av kolesterol i cellene. Lipider er hydrofobe (hater vann) og må være belagt i hydrofile (vannelskende) partikler som skal transporteres gjennom blodet. Dette omfatter et lag av fosfolipider og protein.

VLDL og LDL

Meget lav tetthet lipoproteiner (VLDL) kolesterol transport komponenter og protein fra leveren til muskler i hele kroppen. VLDL reduseres langsomt i størrelse som den leverer kolesterylestere og proteiner til cellene. Når VLDL reduseres til mindre enn 25 prosent protein og mellom 35 prosent til 40 prosent kolesterylestere, blir det omklassifisert som low density lipoprotein (LDL).

HDL

Høy tetthet lipoproteiner inneholder et gjennomsnitt på 40 prosent til 55 prosent protein og 12 prosent kolesterylestere. Dette tett pakket partikkel er mye mindre enn på andre lipoproteiner. HDL fjerner kolesterol fra celler og tar det til leveren for fjerning fra kroppen.