Innledning

Siden den først ble dokumentert i 1981 av Centers for Disease Control and Prevention, ervervet immunsvikt syndrom (AIDS) har hevdet mer enn 25 millioner liv på verdensbasis. Franske forskere oppdaget viruset som forårsaker AIDS, humant immunsviktvirus (HIV) to år senere. Det har vært betydelige fremskritt i behandling for viruset, men en kur har ennå ikke funnet. HIV ødelegger kroppens immunsystem, slik lider utsatt for mange sykdommer som ellers ikke ville utgjøre en betydelig trussel. En person som er diagnostisert med AIDS når han utvikler en eller flere av visse infeksjoner eller kreftformer forbundet med viruset. Sykdommen har fire stadier.

Trinn 1: Innledende HIV infeksjon

En person er smittet med HIV-viruset gjennom utveksling av kroppsvæsker --- sæd, blod, vaginal væske eller brystmelk --- med en infisert person. Den innledende fasen av infeksjonen vanligvis inkluderer influensalignende symptomer og varer i flere uker. Det er en stor mengde av HIV i blodet og immunsystemet forsøker å bekjempe viruset ved å produsere HIV-antistoffer.

Trinn 2: Asymptomatisk Periode

Etter den innledende infeksjon, synes HIV-viruset til å forsvinne. I en periode som kan vare så lenge som 10 år, er det ingen ytterligere symptomer annet enn sporadisk hovne kjertler. HIV nivå i perifert blod synker til et svært lavt nivå, men i sannhet, er viruset langt fra sovende. Det er meget aktiv i lymfeknutene, som inneholder hvite blodceller og er kritisk for den riktige funksjon av immunsystemet.

Stage 3: Symptomatisk Periode

Til slutt blir immunsystemet så skadet av HIV at det begynner å svikte, slik at legemet åpent for infeksjoner og cancer immunsystemet normalt vil hindre. Dette skjer i tre hovedgrunner: lymfeknutene er oppbrukt fra bekjempelse av hiv; selve viruset muterer og blir sterkere og mer variert, noe som fører til ødeleggelse av flere T-celler (hvite blodlegemer som bekjemper infeksjon); kroppen er ikke lenger i stand til å holde tritt med å erstatte tapt T-celler.

Stage 4: Full-blåst AIDS

Som immunsystemet svikter, infeksjoner og kreft som oppstår blir mer og mer alvorlig. Til syvende og sist, er en person med HIV diagnostisert med AIDS når hun utvikler en eller flere alvorlige infeksjoner eller kreft som vanligvis forbindes med viruset, som Kaposis sarkom, non-Hodgkin lymfom, pneumocystose, Jirovevecii lungebetennelse, herpes simplex eller toksoplasmose. Hennes T-celletall, må også når et visst lavt nivå.