Tuberkulose eller TB, rangerer i dag blant verdens dødeligste sykdommer, og om lag 2 millioner dødsfall er relatert til tuberkulose hvert år, ifølge Centers for Disease Control. Siden bakterien er en luftbåren patogen, har noen forskere antydet at bestråle luft i sykehusavdelinger og venterom med ultrafiolett lys vil bidra til å hindre overføring av sykdommen.

Ultrafiolett lys

Ultrafiolett, eller UV, er lys elektromagnetisk stråling med en bølgelengde som er kortere enn for synlig lys; følgelig, UV-stråler har høyere frekvenser og energier enn lys i det synlige spektrum. UV-lys kan skade DNA i celler og kan dermed drepe de fleste bakterier hvis tilstede over visse nivåer. Den samme egenskap, men gjør UV farlig for mennesker, siden UV-lys kan skade DNA i hudceller og forårsake mutasjoner som kan til slutt føre til utvikling av hudkreft.

Tuberkulose

Tuberkulose er en vanlig sykdom. Verdens helseorganisasjon anslår en tredjedel av verdens befolkning er smittet med tuberkulose. Immunsystemet typisk vegger i bakterien som deretter ligger sovende, noen ganger for mange år. Denne tilstanden kalles en latent infeksjon, siden det ikke er noen symptomer. Latente infeksjoner er ikke smittsom. Bare 5 til 10 prosent av personer med latente infeksjoner faktisk vil gå på å utvikle fullverdig TB, noe som medførte at de kan overføre sykdommen til andre når de hoster eller nyser, siden dråper av spytt fra en pasient med en aktiv infeksjon ofte inneholder TB bakterier. TB er utsatt for noen antibiotika, men nylig noen resistente stammer har dukket opp og blitt et alvorlig folkehelseproblem i mange land.

Øvre-Room UV-stråling

Noen forskere, som Dr. Rod Escombe av Imperial College London, har gjennomført studier som tyder på UV-lys bestråling reduserer risikoen for TB overføring i sykehusavdelinger. The Centers for Disease Control har finansiert lignende forskning også, og noen anlegg som Bostons Pine Street Inn har faktisk installert øvre rom UV-systemer. For å unngå fare for pasientene og sykehusarbeidere, er UV-lys inventar montert høyt oppe i rommet og vender oppover, slik at bare den øvre delen av rommet er bestrålt. Ventilatorer deretter holde luften i rommet som sirkulerer kontinuerlig, slik at mange av de bakterier som transporteres i mikroskopiske dråper blir til slutt bestråles og drept.

Design Betraktninger

For at systemet skal fungere, er det avgjørende at luften i rommet er godt mikset av riktig ventilasjon og dosen av UV-lys må være nok til å drepe bakterier. Fuktighet er også viktig, siden høye nivåer av fuktighet virker til å nedsette effektiviteten. Systemene må også utformes slik pasient og ansatt eksponering for farlige UV-stråler er så minimal som mulig.

Videre forskning

En 2009 studie publisert i Public Library of Science ved PLoS.org fant at øvre rommet UV bestråling dramatisk redusert overføring av TB fra mennesker til marsvin, siden marsvin er også utsatt for TB. CDC retningslinjer for øvre rom UV-systemer imidlertid oppmerksom på at videre forskning er fortsatt nødvendig for å fastslå hvor effektiv øvre rom systemer virkelig er i kombinasjon med andre tiltak.