Demens er en tilstand der endringer i hjernecellene resultere i tap av kognitiv funksjon, språk evne, hukommelse og sosialt samspill. Ifølge Mayo Clinic, er demens ikke en sykdom i seg selv, men snarere et syndrom av symptomene forårsaket av sykdommer slik som Alzheimers. Det finnes ingen kur for demens, men tidlig diagnose og behandling i betydelig grad kan forsinke utviklingen av tilstanden i mange tilfeller.

Årsaker

Ifølge Mayo Clinic, nesten 50 prosent av personer 85 år og eldre har Alzheimers sykdom, en ledende årsak til demens. En annen årsak er frontallappen demens, der deler av hjernen atrofi. Det er noen ganger feildiagnostisert som Alzheimers, men symptomene vises i en yngre befolkning. Vaskulær demens forårsaket av betingelser som påvirker blodtilførsel til hjernen, slik som et slag. Lewy legeme demens er funnet i mindre enn én prosent av de over-65 befolkningen og fører til mental forvirring samt muskelstivhet og skjelvinger.

Kognitiv funksjon

Symptomer på demens kan variere, basert på den underliggende årsaken. Svekket hukommelse er mest vanlig. Personer med demens kan glemme hvor de setter ting, spør de samme spørsmålene flere ganger, eller har problemer med å huske avtaler. Evnen til grunn er berørt, blant annet en nedgang i evnen til å planlegge, organisere og lære nye ting. Språkvansker er noen ganger tydelig, der personen ikke kan huske navn på objekter, eller bruker ord som ikke gir mening i en bestemt sammenheng.

Atferdsendringer

Noen årsaker til demens føre til betydelige atferdsendringer. Alzheimer-pasienter, for eksempel ofte trekke seg fra sosial interaksjon i de tidlige stadier på grunn av mental forvirring de opplever i disse møtene. Frustrasjon over disse vansker, noen ganger fører til atypiske utbrudd av sinne. Senere stadier av sykdommen kjennetegnet ved paranoia og agitasjon som kan utløse aggressiv oppførsel.

Egenomsorg

Demens fører ofte til en nedgang i en persons evne til å ta vare på seg selv. Personer med demens noen ganger glemmer å ta nødvendige medisiner, eller å bade eller spise. De kan være i stand til å utføre enkle daglige oppgaver som kjører bil eller tar på klær. Atferd som vandrende, vanlig i Alzheimers, kan true den enkeltes sikkerhet. Omsorg alternativer som for eksempel ansette en Home Companion eller flytte til et pleiehjem bør utforskes før behovet oppstår, mens pasienten fortsatt kan delta i beslutninger.

Behandlinger

Det finnes ingen kur for demens forårsaket av skade på hjerneceller. Men medisiner er tilgjengelig som bremse utviklingen av noen årsaker til demens. Donepezil, rivastigmin og galantamine hydrobromide brukes til å behandle symptomer på Alzheimers samt Lewy legeme og vaskulær demens. Behandlingen er rettet mot å kontrollere symptomer og senking pasientens risikoen for komplikasjoner på grunn av beslektede tilstander slik som slag.

Normal aldring eller demens?

Tregere kognitiv funksjon og mild hukommelsestap er ofte tydelig som vi blir eldre. Men Mayo Clinic sier at normal kognitiv svikt ikke vil forstyrre daglige fungering. Oppsøk lege hvis symptomer som glemsomhet, forvirring eller manglende evne til å konsentrere seg plutselig forverres eller hindre deg fra å fungere normalt. Tidlig diagnose gir mulighet for behandling som kan bremse utviklingen av tilstanden og forbedre livskvaliteten betydelig.