Det har vært mye sel tap på grunn av effektene av forurensning, spesielt marin forurensning, i lang tid nå. Marin forurensning er en alvorlig trussel for helsen til våre hav og kyster, og dens effekt på skapninger som bor i disse områdene ikke kan ignoreres. Sel er også utsatt for disse miljøgiftene, som kan være alt fra oljesøl, plast søppel, kjemikalieutslipp, og forlatte fiskegarn til flasker og bokser.

Oljesøl

Oljesøl er ansvarlig for en betydelig mengde av marin forurensning. Oljesøl har resultert i dødelighet blant hav og kyst dyr, inkludert sel. Høy dødelighet pup kan ses i områder av oljesøl i motsetning til andre områder uten noen forurensning. Oljen belegg på overflaten av vannet gjør det vanskelig for tetningene for å mate, og når de er ved overflaten for å mate de også innta oljen med fisken. Hydrokarboner og andre kjemikalier som vanligvis fordampe fra overflaten av et oljeflak i løpet av de første dagene, og denne effekt fører til vanskeligheter med å puste, øyeirritasjon, og lunger. Olje reduserer også kapasiteten av tetningen pels for å isolere den fra den kalde, for derved å sette den i fare for nedkjøling.

Persistente organiske miljøgifter (POPs)

Persistente organiske miljøgifter er menneskeskapte kjemikalier som furaner, dioksiner og sprøytemidler. Organiske miljøgifter svekke immunforsvaret av selene, og dermed gjør dem mer utsatt for sykdommer. De er hormonforstyrrende som forstyrrer veksthormon i organismer og forårsaker dysfunksjon i immunsystemet, noe som fører til seksuelle og reproduktive unormalt og fører til utviklingsspørsmål også. Persistente organiske miljøgifter har blitt funnet i spekket av sel. Dioksiner er kjemikalier som forårsaker kreft i både mennesker og dyr. Kvikksølv er en annen forurensende skadelig for sel. Forurensning kvikksølv kan oppstå som et resultat av en naturlig hendelse, som et vulkanutbrudd eller en menneskeskapt hendelse. Kvikksølv angriper T-lymfocytter, som er avgjørende celler i et segl immunsystem.

Debris

Et annet stoff som har en ugunstig virkning på tetningene er rusk. Rusk kan komme i form av plast, bokser og annet avfall kastes over bord fra skip. Forlatte fiskenett er spesielt farlig fordi sel få alle viklet inn i dem, med linjer kutte i huden, og kan overleve i flere uker i denne tilstanden før de til slutt dø. Sel har også blitt funnet med fiskekroker avleiret inne halsen. Pelssel er spesielt utsatt for fare fordi de er veldig lekne skapninger.