Søvnapné er en vanlig luftveis problem der pasienten slutter å puste midlertidig mens han sov. Selv om sykdommen er lett behandles, de fleste pasienter rammet av søvnapné gå udiagnostisert på grunn av en manglende bevissthet om søvnapné hos offentlige og helsepersonell. Pasienter som lider av søvnapné erfaring et bredt spekter av symptomer, blant dem søvnløshet, høyt blodtrykk, og en økt sjanse for Vehicular ulykker og hjerneslag. Selv om forskerne er ikke sikkert, ser det ut til at søvnapné er genetisk, slik det er vanlig for medlemmer av samme familie lider av søvnapné.

Funksjoner

Tre typer søvnapné finnes: sentral apné (påvirker 0,4 prosent av pasientene), blandet apné (påvirker 15 prosent) og obstruktiv søvnapné, den vanligste formen for apnea, og rammer om lag 85 prosent av søvnapné pasienter. Selv om hver av de tre typer søvnapné er forårsaket av noe annet, alle tre former føre til at pasienten gjentatte ganger slutte å puste, ofte hundrevis av ganger i løpet av natten som de sover. Den vanligste formen for søvnapné, obstruktiv søvnapné (OSA), er forårsaket når luftveiene blokkeres. Generelt skjer dette når bløtvev på baksiden av halsen sammen eller lukkes når pasienten sover. Sentral søvnapné oppstår når luftveiene er rengjort, men hjernen ikke klarer å varsle de omkringliggende musklene til å sette i gang bevegelser som er nødvendige for å puste. Som navnet tilsier, innebærer blandet apné en kombinasjon av obstruktiv søvnapné og sentral.

Symptomer

Pasienter som lider av søvnapné har ofte problemer med å sove. Dette er fordi etter øyeblikkene uten luft, sender hjernen et kort signal å vekke den sovende kroppen våken. Den bevisste pasienten er da i stand til å raskt ta en pust. Ofte er dusinvis av disse signalene sendes per natt, og det lille resten pasienten får er ofte fragmentert og av dårlig kvalitet. I tillegg har pasienter som lider av søvnapné ofte snorke høyt og oftere enn de som ikke gjør det. Selv om søvnapné kan ikke direkte føre til dødsfall, kan bivirkninger og symptomer på søvnapné føre til dødsfall. Forskerne rapporterer at hvert år, nesten 1400 drepte i trafikken oppstå på grunn av søvnapné (JournalSleep.org). Vanligvis sjåføren involvert lider av en mangel på søvn, og derfor kan bli forstyrret eller døsig mens bak rattet. I tillegg kan søvnapné føre til større helsemessige problemer hvis venstre ubehandlet, inkludert høyt blodtrykk, hukommelsesproblemer, vektøkning, kardiovaskulær sykdom, impotens og hodepine, som alle øker sannsynligheten for dødsfall hos pasienten.

Mulighet for genetisk predisposisjon

Ifølge National Center på Sleep Disorders Research, kan pasienter som lider av søvnapné gi gave til en genetisk disposisjon til lidelse til noen avkom, så det er ikke uvanlig at medlemmer av samme familie til å lide av den samme formen for søvnapné. Selv om forskere har nylig begynt å forske på dette fenomenet, har flere vitenskapelige hypoteser blitt tilbudt. Den første, og mest aksepterte hypotesen, hevder en sammenheng mellom fedme og søvnapné. Pasienter som lider av fedme er mer sannsynlig at lider av søvnapné, og fordi fedme er ofte forårsaket av miljøfaktorer, står det til grunn at medlemmer av samme familie er mer sannsynlig å bli overvektige og dermed lider av søvnapné. I tillegg hevder dagens forskning at nesten halvparten av den genetiske variasjonen i søvnapné hyperpne indeksen, en indeks som forklarer årsaken og sannsynligheten for søvnapné, deles med fenotyper av fedme. Videre fedme ofte påvirker funksjonen av øvre luftveis muskler, ventilator kontroll og betingelser for søvn hos pasienter, så det er mulig at fedme predisponerer en pasient til søvnapné.

Behandling

Søvnapné er oftest behandlet med en kontinuerlig positivt luftveistrykk enhet, eller CPAP. Mange leger tror CPAPs å være den mest effektive og pålitelige verktøy i lindrende pasienter med søvnapné. I hovedsak fungerer enheten som en maske over pasientens ansikt, pumping en konstant strøm av trykkluft i halsen, og dermed tvinge luftveiene åpne. Mens CPAPs bare bistå i inhalering, stole på pasienten å puste ut, kalles en maskin en BiPAP hjelper pasienten inhalerer og puster. BiPAPS er generelt en siste utvei behandling, brukes kun i de mest alvorlige tilfeller av søvnapné. I tillegg kan tannleger som er spesialister på søvnforstyrrelser foreskrive en behandling som kalles Oral Appliance Therapy, eller OAT. OAT er en relativt ny behandling i USA, men det har oppnådd stor anerkjennelse i Europa. OAT er vanligvis brukt for pasienter med mild eller moderat obstruktiv søvnapné. Denne enheten inkluderer en skreddersydd munnstykke som tvinger underkjeven fremover, dermed åpner luftveiene. For pasienter som ikke responderer på OAT, CPAP eller BiPAP, kirurgi som endrer luftveiene er mulig, selv om det er brukt i bare de mest alvorlige tilfeller av søvnapné.

Ekspertråd

Ifølge National Institute of Health, er søvnapné like vanlig som voksen diabetes, som berører mer enn 12 millioner amerikanere. Hanner, de som er overvektige og personer over 40 år har en større risiko for å utvikle søvnapné; derimot, kan sykdommen påvirker alle, inkludert barn. Ifølge en 2005 studie av British Medical Journal, pasienter som lærer og praktiserer didgeridoo, en tube-lignende instrument, ofte opplever redusert snorking, søvnighet på dagtid og til og med søvnapné. Forskere tror didgeridoo styrker de øvre luftveis muskler, dermed redusere tendensen i luftveiene til å kollapse under søvn. På gresk betyr ordet "apnea" oversettes direkte til «uten pust."