Stor høyde av 5000 fot og oppover er preget av en økning i barometertrykk, noe som påvirker negativt puste. Virkningene av høy høyde på pusten kan forårsake alvorlige, potensielt livstruende sykdommer. Høyde sykdom stammer fra lave nivåer av oksygen og karbondioksid til stede i blodet på grunn av en reduksjon i oksygeninntak og en økning i mengden av karbondioksid utvist. Symptomene er hodepine, kvalme, svakhet og forvirring. Unngå rask oppstigning og la kroppen tid til å akklimatisere vil bidra til å normalisere pust og hindre de fysiologiske effekter som fører til høydesyke.

Hypoksi

Stor høyde gjør puste mindre effektive og resulterer i hypoksi, en tilstand som følge av oksygenmangel. I store høyder, lufttrykk øker, og mens oksygenmetning i atmosfæren holder seg på gjennomsnittet av 21 prosent, hvert åndedrag vi tar inneholder færre molekyler av oksygen. Denne lavere inntak av oksygen fører til svakhet og tretthet med normal fysisk aktivitet. Langvarig hypoksi sulter celler av oksygen og kan skade multi-organ-systemer, slik som det sentrale nervesystemet, og til og med føre til at disse organer til å mislykkes.

Hyperventilering

Når hjernen blir oppmerksom på hypoksi i blodet, reagerer det med hyperventilering, eller rask, dyp pusting, noe som fører til lungene til å utvise mer karbondioksid enn vanlig. Hjerne signaler puste basert på et normalt høyt nivå av karbondioksid til stede i blodet. Hvis nivåer slipp, vil hjernen ikke utløse lungene til pusten. Dette betyr at vi må gjøre det bevisst beslutning om å puste. Uavklart hyperventilering kan forårsake ørhet, svimmelhet, forvirring og hjerneslag.

Dyspné

Åndenød, eller kortpustethet, kan være forårsaket av panikk av hyperventilering. I et forsøk på å raskt ta i luft, kan puste forkortes slik at lungene ikke blir fylt opp under innånding. Dette skaper en følelse av å være ute av stand til å puste eller kveles, noe som øker angst og forlenger hyperventilering. Lavere mengder av luft resulterer i mindre oksygen blir tatt inn og absorberes, noe som bidrar til å senke oksygennivået i blodet.

Periodisk Breathing

Den manglende evne til å kontrollere pusten forårsaket av hyperventilering utløser periodisk pusting, odd puste mønstre som utvikler under søvn, som er preget av sykluser av uberegnelig puste. I løpet av en periode med normal pusting, begynner vår respirasjonsfrekvens å bremse gradvis. Denne perioden er erstattet av 10 til 15 sekunder for å holde pusten. Det siste trinnet i syklusen er en frisk periode på akselerert puste. Periodisk pusting kan føre til angst hvis personen våkner i løpet av de to siste etapper, enten "ikke puste" eller "gisper etter luft."