Defibrillatorer brukes når en person har hjertestans. Maskinen sender en elektrisk impuls til hjertet til å hoppe starte den i å slå igjen. Produsenter har skapt forskjellige typer defibrillatorer over tid; hver gjelder for en annen situasjon.

Manuell Ekstern

En manuell ekstern defibrillator brukes i en nødssituasjon. Hjertet har vanligvis sluttet å slå og trenger et sjokk å slå igjen. Manuell ekstern defibrillator, eller MED, har en skjerm for å holde orden på hjerterytme, og padleårer til å administrere sjokk. Legen eller paramedic velger hva spenning å administrere sjokk og kan øke spenningen om tidligere forsøk ikke har startet hjerte.

Automatisert ekstern

En automatisert eksterne defibrillator eller AED, er det nyeste på markedet. En datamaskin inne i skjermen sporer hjerteslag. Når den anerkjenner at hjertet ikke slår som det skal, sender det et sjokk i et forsøk på å regulere hjertet. Under en hjerte nødsituasjon, vil hjertestarteren fortsette å sjokkere hjertet på ulike nivåer og intervaller for å få det tilbake til det normale. Hvis den ikke finner et hjerteslag, vil den fortsette å sjokkere hjertet til å hjelpe det å flytte blod til hjernen og resten av kroppen. Uten skikkelig blodtilførselen til hjernen, er sjansene for at personen overlevende eller gjøre en full recovery drastisk nedgang.

Implanterbar defibrillator

En implanterbar defibrillator er plassert inn i brysthulen, og festet med ledninger til hjertet. Det kjører på et batteri. Defibrillatoren overvåker og sender signaler til hjertet for å hjelpe det slå i et jevnt tempo. Den kan brukes som en pacemaker, men har også mulighet til å sende små elektriske støt når den finner at hjertet er off-beat, eller slå for fort eller for sakte. Implanterbare defibrillatorer kan også overvåkes eksternt på et sykehus. Hvis en stor hjerte episode utvikler, anlegget er varslet og noen kan forsøke å kontakte pasienten eller utrykningskjøretøy å administrere hjelp. Når en pasient har en implantert defibrillator, vil han trenge hyppige legebesøk for å dokumentere og diskutere aktivitet oppdaget av maskinen.