En klassisk tegneserie skildring av humørforandringer inkluderer ofte en endring av øyenfarge. Men i den virkelige verden, øynene vanligvis ikke skifte farge med et stemningsskifte. Fargen på øyet er bestemt av mengden av et pigment kalles melanin. Mengden av dette pigmentet i iris i øyet kan være forskjellen mellom brun, blå, grønn, og alt i mellom. Øyenfarge kan endre teoretisk hvis noe skjedde som skadet i produksjonen av melanin eller enzymet som styrer den. I nyfødte, øynene er vanligvis blå fordi de ikke har begynt å produsere melanin ennå. Men de fleste av oss kan ikke endre vår øyenfarge.

Det kan virke som om øyet fargeendringer med økt blodgjennomstrømning i ansiktet, for eksempel etter trening. På samme måte som i ansiktet kan bli rød i dette eksempel, kan øynene påvirkes av økt blodstrøm i tillegg. Dette kan legge en rød tone på øyenfarge, som kan mørkere brunt eller forårsake grønn å virke hassel.

I de fleste tilfeller er det imidlertid bare omgivende lys som forårsaker øynene til å virke som om de endrer fargene. Lys reflekteres av iris, forårsaker den til å virke som om det er skiftende farger, når det faktisk fargen band i lyset gjør dem ser ut til å endre seg. Også, under visse omstendigheter som stress, eleven krymper og gir mer av iris å bli utsatt, og dermed bli reflektert i lyset. Denne tilsynelatende endring i farge synes å være knyttet til stemning av personen, selv om selve øyet ikke endre fargene.