Det finnes en rekke stadier av utviklingen under graviditet. Denne prosessen begynner så snart som fem minutter etter befruktning og fortsetter godt inn i livet til et barn etter fødselen. Hvert trinn beveger et menneske fra en innledende encellet organisme til en fullt utviklet human å være i stand til å overleve utenfor sitt verts forelder. Hvert trinn i utviklingen er avgjørende for full prosessen med fødsel og, i hvert fall i den tidlige fasen, ikke kan finne sted utenfor kroppen til et menneske kvinne.

Befruktning

I løpet av menstruasjonssyklusen, er et egg frigjøres fra en av eggstokkene i en prosess som kalles eggløsning. Det går videre til enden av en eggleder, og venter på befruktning. I løpet av denne perioden, kan reise fra spermier i skjeden, gjennom livmorhalsen og inn i livmoren hvor det kan trenge inn i egget. Egg og sperm kombinasjonen kalles en zygote.

Blastocyst

Zygote kommer inn i livmoren etter noen få dager, og begynner å gå gjennom prosessen med cellulær inndeling. En placenta er utviklet, å feste til veggen av uterus. Zygote som nå kalles blastocyst og begynner å utvikle membraner, danner fostersekken innen 10 dager.

Embryo

Etter ca tre uker, organer begynner å utvikle og blastocyst blir et embryo. Dette er scenen der den generelle formen av en baby begynner å utvikle seg. Hjertet og blodårene begynner å utvikle seg rundt dag 20.

Fetus

Ved 12. uke av svangerskapet, blir embryoet et foster, og fyller hele livmoren. Kort tid etter, kan kjønn på fosteret bli identifisert. Ved omtrent 20 uker, begynner fosteret til å bevege seg på en slik måte at kvinnen kan føles.

Sluttfasen

Ved den 24. uken, er fosteret i stand til å overleve utenfor livmoren og lungene og hjernens funksjoner begynner å utvikle seg. Etter fødsel på ca 36 uker, fortsetter hjernen å utvikle seg til godt inn i det første året av et barns liv.