Det er noen ganger hevdet at helse er først og fremst et medisinsk problem, fri for økonomiske hensyn, og dermed utenfor rammen av økonomi. Men slike spørsmål som universell helsedekning og de stigende kostnadene til medisinske tjenester er ideell for økonomisk analyse. Selv om noen spørsmål knyttet til helse gjør det til et unikt felt, kan økonomiske analyseverktøy hjelpe forsterke og informere debatten om problemstillinger knyttet til helsevesenet.

Betydning

Helsereformen har vært et viktig tema overfor bedrifter og offentlige beslutningstakere i flere tiår, spesielt i USA. Helsekostnader har fortsatt å stige raskere enn inflasjonen, og ansattes helse dekning stiller høye kostnader på bedrifter. I mellomtiden, millioner av amerikanere mangler helseforsikring av noe slag, mens flere millioner er underforsikret. Gjeld knyttet til medisinske utgifter er en hovedårsak til de fleste konkurser i USA.

De fleste helsevesenet-relaterte problemer har en økonomisk dimensjon til dem. Disse problemene omfatter medisinsk forsikringsdekning, samlet etterspørsel etter helsetjenester, og reseptbelagte stoffet priser.

Identifikasjon

Det sentrale fokus for økonomi er hvordan samfunnet tildeler begrensede ressurser til å oppfylle sine behov og ønsker. Forbrukerne kan ha ubegrenset ønsker, men de ressursene som å møte disse behovene er ikke ubegrenset. De fleste økonomer anser det frie markedet som den beste mekanismen for allokering av ressurser effektivt for å møte folks behov. I området av helsevesenet, kan folk ønsker alle medisinske tjenestene de trenger, men midler til å betale for slike tjenester er begrenset, som er antall leger og andre medisinske tilbydere.

Helseøkonomi undersøker saker av knapphet og ressursallokering i de områder av helsevesenet. Dette spesialitet har sine røtter i en 1963 artikkel av økonomen Kenneth Arrow.

Typer

Hvilke typer helse markeder som økonomer analyserer inkludere markedet for helsetjenester dekning og markedet for lege og andre medisinske tjenester. Under den grunnleggende modellen av et markedssystem, helse assurandører konkurrere om virksomhet ved å tilby ulike typer dekning til forskjellige priser. Bedrifter og individuelle forbrukere kan deretter velge grad av dekning som passer best til deres ansatte eller seg selv, gitt sine midler til å kjøpe forsikring. Den grunnleggende modellen av medisinske tjenester fungerer på samme måte, med pasienter å velge lege, klinikk, eller sykehus de foretrekker fra en rekke alternativer.

Betraktninger

Økonomiske modeller av konkurranse anta at forbrukerne handle med full informasjon om omfanget av alternativer tilgjengelig, og at denne informasjonen bidrar til å drive sine kjøpsavgjørelser. Helseområder forskjellig, men i at forbrukerne ikke alltid har tilstrekkelig informasjon om hvilken type forsikring eller medisinske tjenestene de trenger. Dette gir forsikringsselskapene og medisinske tilbydere en fordel.

I tillegg har pasienter med forsikring er mindre opptatt av om de faktiske kostnadene for tjenester enn de ville vært hvis de måtte betale for behandlingen selv. Kostnaden for helsetjenester kan også føre noen mennesker - spesielt de uten forsikring - for å gi avkall rutine physicals og andre forebyggende tjenester på sjansen for at de ikke skal bli alvorlig syk.

Health Care Debatt

Debatten om helsereform er ofte informert av politiske ideologier snarere enn sunne økonomiske hensyn. Ofte debatten dreier seg om motstridende synspunkter om statens rolle i samfunnet, snarere enn hvordan best å fordele ressursene på en slik måte at flest mulig mennesker til nytte.