Sur nedbør har ikke blitt et miljøproblem til brenning av store mengder fossilt brensel under den industrielle tidsalder. Noen sur nedbør forekommer naturlig, men svoveldioksid og NOx-utslippene fra skorsteinene kombinere med regn å gjøre svovelsyre og salpetersyre i mengder som skader miljøet. Den delen av USA mest skadet av sur nedbør er østkysten, inkludert Appalachene og nordøst.

Innsjøer og bekker

I en studie av landets innsjøer og bekker som viser sure forhold, National Surface Water Survey fant at sur nedbør forårsaket surhetsgraden i 75 prosent av innsjøene og om lag 50 prosent av bekkene. Greatest surhet skjedde langs Atlanterhavskysten, hvor vannet har naturlig høyere surhetsgrad til å begynne med. Den høyeste frekvensen av strøm surhet, over 90 prosent, oppstår i New Jersey Pine Barrens regionen. Lille Echo Pond i Franklin, New York, hadde en av de mest sure betingelser, ifølge studien, med en pH-verdi på 4,2.

Skog og jordsmonn

Sur nedbør forringes jord ved å vaske vekk kjemikalier slik som kalsium og magnesium, som buffer syre og gi essensielle næringsstoffer til plantene. Surhet utgivelser også potensielt giftig oppløst aluminium i vann. Appalachian skoger fra Maine til Georgia er sterkest rammet. Trær vanligvis ikke dø direkte, men er svekket og mer mottakelig for patogener, insekter, tørke eller ekstrem kulde. Forskere forventer at den amerikanske Environmental Protection Agency Acid Rain Program, som reduserer utslippet av svoveldioksid, vil redusere forsuring langs østkysten.