En stamcelle er en enkeltcelle finnes i alle levende organismer. Stamceller har evnen til å forvandle seg til ulike typer spesialiserte celler som trengs for å bygge og reparere levende organismer. Det er to typer av stamceller: embryonale stamceller og voksne stamceller. Disse to typene kan deles inn i to grupper: udifferensierte celler som er i stand til å generere inn i en hvilken som helst form for vev og spesifikt vev celler som allerede har utviklet til å danne et spesifikt vev type. Menneskelivet begynner faktisk med stamceller som deler seg og definerer de ulike cellene i menneskekroppen. Livet er avhengig av disse stamcellene.

Bruksanvisning

Udifferensierte embryonale stamceller finnes i levende embryoer. De udifferensierte celler er funnet i den tidlige prosessen med utvikling av et foster. Det befruktede egget deler seg i to celler deretter fire da åtte og så videre til det er ca 150 celler. På dette punktet i utviklingen gruppen av celler kalles blastocyst. Blastocyst inneholder to typer celler: trophoblast og den indre cellemasse. Udifferensierte embryonale stamceller er funnet i den indre cellemassen.

Tissue spesifikke embryonale stamceller finnes i navle blodet av en nyfødt. Et lite antall stamceller kan også bli funnet i fostervevet. For å oppnå nok celler til å være nyttig, er disse cellene ekstrahert og dyrkes i laboratoriet hvor de kan formere seg. Nyere forskning har funnet stamceller i fostervann og tenner (som fortsatt er under tannkjøttet) av nyfødte på dette punktet ikke er nyttige.

voksne stamceller er bare dels spesifikke celler som brukes av legemet for å reprodusere visse vev eller deler av kroppen. En bestemt voksen stamcelle er funnet i benmargen. Disse cellene benyttes for å danne nye blodceller, blodårer, ben, brusk og muskel.

Alle stamceller brukes til forskning og terapi er funnet i enkelte laboratorier og forskningsanlegg over hele verden. For å oppnå antall stamceller som trengs for at de må få lov til å reprodusere og formere seg i laboratoriet uten å endre deres sammensetning. Små mengder av stamceller blir ekstrahert fra kilden og plassert i en dyrkningsskål foret med museembryo hudceller som tilfører næringsstoffer til stamcellene. Kulturene holdes i spesialiserte inkubatorer inntil nok celler er til stede til å bli brukt.