Forurensning er definert som innføring av en substans inn i det miljø som har en skadelig eller giftig virkning. Som definert, kan forurensning finnes i en rekke steder, blant annet i luft og vann. Mens noen forurensning er bare plagsomme, en rekke farlige miljøgifter finnes som er skadelig for planeten, og de organismene som bebor den.

Air

Kanskje den mest omtalte type poolution blir millioner av skadelige kjemikalier som pumpes ut i luften på en daglig basis, både fra naturlig forekommende kilder og industrielle kilder. Luftforurensning omfatter gasser og partikler fra forbrenning av fossile brensler, renseri kjemikalier og andre flyktige organiske forbindelser, tungmetaller og smog. Disse forurensningene ødelegger ozonlaget, økende global oppvarming og gjøre mennesker over hele verden syk. Naturlige kilder til luftforurensning inkluderer metan frigjøres fra storfe og andre husdyr og radongass, en radioaktiv gass frigjøres under nedbrytning av uran i jordskorpen.

Vann

Ferskvann og saltvann vannmasser er delikat økosystemer som krever riktig balanse av næringsstoffer og betingelser. Flere typer av miljøgifter truer jordas vannveier, blant annet organisk og termiske miljøgifter. I tillegg til giftig avfall dumpes direkte i vannveier, overskudd av organiske materialer, slik som human og animalsk avfall, forårsaker en økning i antallet av arter som lever av det organiske avfallet, noe som sterkt reduserer oksygenet i vannet. Dette, i sin tur, forårsaker død hos mange akvatiske arter som er avhengige av oksygen for å overleve. Bruke vann for å kjøle industrianlegg og deretter dumping det ut igjen fører ikke bare til økte temperaturer i kroppen av vann, men også redusert oksygennivå. Begge disse forholdene true organismer som lever i vann.

Jord

Sprøytemidler og andre menneskeskapte kjemikalier som brukes på avlinger eller dumpet på søppelfyllinger bygge opp til giftige nivåer i jord. Dyr og mennesker både spiser avlinger som dyrkes i forurenset jord. Forbrukere høyere opp i næringskjeden, slik som mennesker, er forbruker høyere doser av disse kjemikaliene fordi de inntar avlingene selv og dyrene som lever av disse avlinger. Kronisk eksponering for både menneskeskapte og naturlige kilder til forurensning jord kan føre til leukemi, nyreskader og levertoksisitet.

Innendørs

Mange folk ikke innser at deres egne hjem er en viktig kilde til forurensning. Skadelige kjemikalier som finnes i et hjem bygge opp til farlige nivåer og er i hovedsak fanget i, noe som gjør deres effekter enda farligere. Møbler laget av presset tre eller sponplater inneholder formaldehyd, som slippes ut i luften og kan føre til kreft. Tepper, maling, industrielle lim og andre byggevarer også lekke farlige kjemikalier i luften på en daglig basis. I tillegg til disse menneskeskapte giftstoffer, kan radon gasser ut fra jorden bli fanget i et hus og bygge opp til dødelige nivåer.