Medisinsk etikk har kommet langt i løpet av de siste 100 årene. I løpet av det 20. århundre, ble det medisinske eksperimenter utført på uvitende deltakere og aggressiv, ble destruktive prosedyrer som frontal lobotomi anses legitim behandling. Helsepersonell er satt i den unike posisjon av omsorg for andre, og som gir dem mye makt. Helsepersonell er nå bundet av et sett med etiske retningslinjer utarbeidet av American Medical Association. Diskusjoner om medisinsk etikk begynne med fire grunnleggende prinsipper.

Autonomi

Folk har rett til å ta avgjørelser om hva som skjer med kroppen sin. Voksne som er kompetente og informerte kan nekte behandlinger som de ønsker. For å gjøre teser beslutninger, må helsepersonell fullt ut forklare risiko og fordeler forbundet med behandlinger. Helsepersonell må ikke forsøke å tvinge pasienter til å godta eller avvise en behandling. Pasienter kan noen ganger ta avgjørelser som ikke er i beste interesse for deres helse. Helsepersonell må akseptere disse beslutningene.

Beneficience

Helsepersonell må ha til hensikt å gi en fordel, både for den enkelte pasient og for samfunnet som helhet. Dette betyr at helsepersonell er pålagt å opprettholde bred kunnskap om helsetjenester og for å holde sin kompetanse oppdatert. Hva kan være bra for en pasient betyr ikke det nødvendigvis vil være bra for en annen. Helsepersonell bør ta avgjørelser fra sak til sak.

Ikke volde skade

Enkelt sagt, dette prinsippet middel gjør ingen skade. Helsepersonell bør aldri bevisst skade sine pasienter eller andre i samfunnet. Helsepersonell bør også være klar over doktrinen om dobbel effekt. Uttrykket dobbel effekt refererer til en behandling som forårsaker utilsiktet skade. For eksempel, administrere morfin til en dødssyk pasient å lette hennes smerte kan negativt påvirke hennes luftveiene.

Justice

Helsepersonell bør administrere omsorg i en rimelig og rettferdig måte. Medisinsk behandling er en knapp ressurs som kreves av mange mennesker. Helsepersonell bør være klar over rettigheter og plikter, konkurrerende behov og potensielle konflikter med etablert lovgivning. Dette prinsippet innebærer at helsepersonell ikke skal passere over en fattig legevakten pasient å behandle en velstående sykehus donor.