Fordøyelse oppnås ved både mekaniske og kjemiske midler. Mens de to metodene for fordøyelsen er forskjellige, de har et felles mål. Mekanisk fordøyelse, som oppstår ved den fysiske virkning av kroppen på mat og kjemisk fordøyelse, som oppstår ved bruk av enzymer og syre, til både arbeid bryte ned maten for å lette absorpsjonen av næringsstoffer. Hver av disse prosesser begynner i munnen og fortsetter å virke i fellesskap gjennom hele fordøyelsesprosessen.

Både mekanisk og kjemisk fordøyelsen begynne å bryte ned maten når den kommer inn i munnen. Sliping og skjæring handling av tennene på matpauser den i små biter. Tungen bidrar også til den mekaniske fordøyelsen som foregår i munnen ved å mose maten rundt, slik at det blir jevnt tygges. Tungen forenkler også begynnelsen av den kjemiske fordøyelsen ved å arbeide for å blande den tygges mat med spyttet i munnen. Spytt inneholder et fordøyelsesenzym kalt amylase, som også er til stede i bukspyttkjertelen. Dette enzymet begynner prosessen med kjemisk å bryte ned mat selv før den blir svelget.

Når maten er svelget, mekanisk og kjemisk fordøyelsen fortsette å arbeide sammen for å behandle mat konsumert, ekstrahering næringsstoffer for bruk i kroppen. Innenfor magen, enzymer så som pepsin, lipase og gelatinase bryte ned proteinene i mat for lettere absorpsjon. Den churning av mageveggene blander kontinuerlig mat med enzymene og magesyre, ved hjelp av mekaniske midler for å forbedre effektiviteten av kjemisk fordøyelse. Som mat beveger seg fra magen i tarmen, er det gjenstand for en prosess kalt peristaltikk, som refererer til bevegelsen av mat gjennom tarmen av muskelbevegelser. Som maten beveger seg, fortsetter det å bli most av denne prosessen, slik at alle de gjenværende næringsstoffer kan brytes ned av enzymer som maltase, laktase og chymotrypsin.