For mange tusen år urfolk over hele verden har brukt lokalt innsamlede planter til medisinske formål. Vanligvis kunnskap om slike anlegg er gått fra generasjon til generasjon, ofte gjennom en sjaman eller witchdoctor - en spesialist på urfolks botemidler. En viktig kilde til slike medisinske planter er regnskogen, hvor urfolk er sagt å gjøre bruk av rundt 5000 forskjellige planter. En liten del av disse botemidler er testet og gjengitt i første verdens land som narkotika og medisiner. Mye mindre forskning har blitt gjort i den medisinske bruken av dyr.

Cinchona og Coca

Barken av cinchona treet er verdens beste kilden til naturlig kinin, som er hentet fra barken på treet. Dette ble først dokumentert av en jesuitt misjonær i 1633 som en anti-malaria middel.

Kanskje den mest beryktede anlegget er coca, en eviggrønn busk som vokser opp til 9 meter høye. Planten har vært brukt av urfolk i århundrer for tannverk og som en generell smertestillende. Forskning på planten har gitt stoffet industrien Novocaine, et lokalanestetikum, og en rekke andre mindre vanedannende anestetika.

Ipecacuanha og Mate

Ipecacuanha er ofte funnet i over-the-counter hoste preparater, og brasilianske innfødte tar det å behandle amøbedysenteri. Den er laget av røttene av busk og ble først tatt til Europa i 1672. Ipecacuanha er en sterk brekkmiddel og er spesielt nyttig som en behandling for en overdose. Forsiktighet bør utvises ved bruk av denne urten.

Mate er et eviggrønt tre som vokser til 20 meter høy. Bladene brukes mye i Sør-Amerika på akkurat samme måte som te, og brukes til å behandle hodepine, migrene, tretthet, depresjon og revmatiske smerter.

Pareira og Lapacho

Røttene og stammen av Pareira vintreet er kilden til curare. Rainforest stammene bruker curare som en lammende pil gift. Forskning på dette anlegget i Vesten har produsert tubokurarinklorid, en bedøvelse mye brukt til å lamme musklene under operasjoner. Anlegget kan tas oralt gir det ingen kutt eller sår i munnen og blir brukt som et avføringsmiddel, vanndrivende og for å indusere menstruasjon.

Det har vært en stor del av forskningen utført på bruk av Lapacho. Barken av dette treet har vært brukt i århundrer som en anti-inflammatorisk og som en kur-all urtemedisin. Det er tenkt å være nyttig i behandling av kreft.

Smertestillende Frog

Det er en regnskog frosk, epibpedobates tricolor, som har en giftig hud for å beskytte seg mot rovdyr. Forskning på denne giften av National Institutes of Health har ført til utviklingen av et nytt smertestillende som er 200 ganger kraftigere enn morfin. Denne smertestillende, ABT-594, er i produksjon. Forskning pågår på grunn av gastrointestinale bivirkninger av denne nye smertestillende.