Bizarre om det kan virke, spiller hestesko krabbe en viktig rolle i å oppdage tilstedeværelsen av giftstoffer i vaksiner og andre legemidler som administreres ved injeksjon. Hestesko krabbe blå blodet inneholder amebocytes, som den bruker til å bekjempe infeksjoner i stedet for de hvite blodcellene som brukes av virveldyr. Fra disse amebocytes, kan et laboratorium trekke Limulus Amebocyte Lysate (LAL), og bruke den til å oppdage tilstedeværelsen av visse bakterier.

Endotoksiner

LAL er hoved middel for påvisning av endotoksiner, som er en del av noen bakterier som immunsystemet reagerer, forårsaker feber og betennelse. Fordi endotoksiner kan forbli selv etter sterilisering av et medikament ment for injeksjon, screening for deres tilstedeværelse reduserer sjansen for bivirkning hos en pasient.

Historie

Følsomheten av hestesko krabbe blod til endotoksiner ble oppdaget i 1960 av Dr. Frederik Bang ved John Hopkins University. Samarbeide med Dr. Jack Levin, utviklet han den grunnleggende prosedyren for utpakking LAL fra Horseshoe krabbe blod som forblir det meste uforandret til denne dag.

Samling

Fordi hestesko krabber er en så verdifull medisinsk ressurs, er omsorg tatt i å skaffe deres blod. Clam raker eller gravemaskiner fange krabber, og de er fraktes til et laboratorium. Det er opp til 30 prosent av deres blod fjernet, som de kan erstatte i ca en uke. De blir deretter returnert til naturen, og ikke blødde igjen ved LAL produsenter for et år.

Andre medisinske bruksområder

Muligheten for LAL for å detektere endotoksiner kan også anvendes for raskt å påvise nærvær av urinrøret eller spinale infeksjoner, eller for å teste kvaliteten av maten, luft eller vann. I tillegg antyder ny forskning bruksområder for andre komponenter i hestesko krabbe blod, som kan vise seg å være effektive midler for å bekjempe sopp, virus og kreft.