Split-brain eksperimenter ble først gjennomført i 1960. På den tiden var epilepsi ofte kurert ved å skille halvkuler av hjernen, kortslutning nevrale stormer som forårsaker epileptiske anfall. Selv om denne behandling var generelt vellykket, og er fortsatt noen ganger brukt til å kurere alvorlige tilfeller av epilepsi i dag, kutte forbindelsen mellom hjernens halvkuler har noen signifikante bivirkninger. Ved å studere pasienter som hadde gjennomgått denne prosedyren, et team av forskere ledet av Robert Sperry var i stand til å gjøre banebrytende oppdagelser om hvordan de halvkuler av hjernen fungerer sammen.

Halvkule Dominans

I en normal hjerne, er hver halvkule dominerende i bestemte kognitive oppgaver. Den dominerende halvkule vil vise mye høyere aktivitet når hjernen arbeider med visse oppgaver. I de fleste mennesker, er den venstre hjernehalvdelen dominerende i høyere språkfunksjoner, bevisst logikk og detaljorientert virksomhet. Den høyre hjernehalvdelen er dominerende i romlig bevissthet, tolke følelser og hel-bildeanalyse. Hver halvkule er dominant ved styring av muskler og mottar sanseinntrykk fra den motsatte side av legemet. Derfor er den venstre hjernehalvdelen primært involvert i å bevege høyre arm og ben og er mer oppmerksomme på innspill fra høyre øye og øre.

Corpus callosum

Mens hver halvkule er dominerende i visse områder, halvkuler også samarbeide om mange oppgaver. Halvkuler kommuniserer med hverandre gjennom et bredt bånd av nervevev kjent som corpus callosum, som forbinder de halvkulene på baksiden av hjernen, like i forkant av hjernestammen. Hvis corpus callosum er kuttet, kan de halvkulene ikke lenger kommuniserer med hverandre. Siden de er hver koblet til hjernestammen, kan de fortsette å fungere som normalt isolert, men samarbeid er ikke lenger mulig. Hjernen er delt.

Split-Brain Experiment Design

De delte hjerne eksperimenter utført av Roger Sperry arbeidet ved å utsette ett øye av gangen til visse stimuli. Hvis et bilde vises til høyre øyet i en split-brain eksperiment, vil den venstre hjernehalvdelen oppfatter det, men den høyre hjernehalvdelen vil ikke. Normalt vil bildet bli kommunisert til høyre hemisfære gjennom corpus callosum. I en split-brain pasient, er denne kommunikasjonen ikke er mulig, og den høyre hjernehalvdelen ikke klarer å behandle bildet.

Resultater

Mens split-hjerne pasienter synes vanlig i de fleste henseender, de viser noen merkelige reaksjoner når bildene blir vist til bare én halvkule. Hvis et bilde av en blyant er vist til høyre halvkule bare og motivet blir bedt om å beskrive objektet, vil han være ute av stand til, siden hans språksenter ikke har behandlet bildet. Men vil han være i stand til å velge objekt fra en samling av andre objekter, ettersom den delen av hjernen som arbeider med romlig bevissthet har vært utsatt for bildet. Likeledes, hvis bildet er utsatt til venstre halvkule bare, emnet vil være i stand til å beskrive det som en blyant, men ville ikke være i stand til å beskrive objektet i detalj eller velge det fra en gruppe andre blyanter.