Hårene på mennesker og dyr har likheter, men de er forskjellige nok til at rettsmedisinere kan skille mellom dem. En åpenbar forskjell mellom dyr og menneskehår er lengden av håret. Dyrehår slutter å vokse når den når en viss lengde. Det faller da ut og erstattes av et nytt hår. Menneskelig hår vokser naturlig mye lengre og må skjæres jevne mellomrom for å opprettholde en viss lengde.

Likheter

Alle pattedyr har hår, selv om vi ofte kaller dyrehår pels. Både humane og animalske hår er laget av et protein som kalles keratin og et pigment kalles melanin som gir håret dets farge. Hår vokser fra en rot, og hver håret har en skjellaget, medulla og cortex. Hårstråene er det ytterste lag av et hår. Dette lag er gjennomsiktig og inneholder små skalaer. Cortex er den sentrale del av hårskaftet og er der pigment som farger håret er funnet. Den innerste delen av håret er medulla som består av celler som inneholder lufthulrom. Cuticle, cortex og medulla finnes i både mennesker og dyr hår.

Cuticle Scaling

Skalaene som utgjør en hårets skjellag er funnet i ulike mønstre klassifisert som koronale spinous og flat. Koronale skalaer er formet som kroner og er anordnet i en stabel langs håret. Koronale skala mønstre er funnet på hårfibrene av flaggermus og noen andre gnagere, men er svært sjelden hos mennesker. Spinous skalaer er funnet på håret av katter, sel og mink, men aldri på mennesker. Disse skalaene er trekantet i form og har en tendens til å løfte unna håret på sine tips. Flatet skalaer er den typen som vanligvis finnes i menneskelig hår, selv om dette mønsteret er til stede i noen dyr. Som navnet antyder, flatet skalaer er små, flate skalaer som er plassert tett inntil hverandre.

Beskyttende egenskaper

Selv om humane og animalske hår består av de samme tre deler, disse delene er ikke den samme relative størrelse i alle arter. Fordi det må gi beskyttelse mot kaldt vær og regn, håret på mange dyr har en tykkere medulla enn menneskehår. Medulla i menneskehår er tynnere enn den for de fleste dyr, være mindre enn 1/3 av bredden av et hårstrå. Medulla i mange animalske hår er større enn 1/3 av hårets bredde.

Pigmentering

Melanin er pigment som gir håret dets farge. Hos mennesker farging av hår er konsistent fra rot til tupp. En enkelt strand av dyrehår, kan imidlertid endre farger flere ganger fra rot til tupp. Dette er et fenomen som kalles banding. Melanin i cortex av en menneskelig hår er vanligvis av en konsistent densitet, selv om pigmentet kan bli litt mer tett som det nærmer skjellaget, det ytterste lag av hår. Melanin i dyrehår oppfører seg på den motsatte måte, vokser mer tett som det nærmer medulla, det innerste parti av hår.

DNA

Hver del av kroppen vår består av celler, og alle cellene inneholder DNA. Selv om det er mønstre som identifiserer DNA fra forskjellige dyrearter, har hvert individ et unikt mønster DNA. På grunn av dette, kan DNA i et hår bli identifisert og sammenlignes med en kjent prøve. Den generelle DNA mønster vil fortelle en rettsmedisinsk forsker hvilke arter håret kom fra, for eksempel en hund, katt, mus eller menneske. Når det er fastslått hva slags dyr håret kom fra, den spesifikke individuelle hund, katt eller menneske kan identifiseres ved å sammenligne med andre DNA av den enkelte.