Kreftbehandling har som mål å drepe kreftceller og samtidig la friske celler intakt. Vanskeligheten er imidlertid strengt å begrense effektene av kjemoterapi til kreftcellene. Kjemoterapi leveres i hele kroppen og påvirker noen friske celler, som står for bivirkningene. Fremskritt innen kreftforskning fører til målrettet terapi som fokuserer på faktorer som er spesifikke for kreftceller.

Målrettede Terapi

Målrettet cancerterapier søker spesifikke proteiner eller enzymer som finnes inne i eller på overflaten av kreftceller som er nødvendige for cellevekst. Definerende karakteristikk av kreftceller omfatter ukontrollert vekst, evnen til å metastasere (spredning) til andre organer, motstand mot naturlig celledød (apoptose) og evnen til å danne nye blodkar som drivstoff for vekst. Målrettede terapier fokusere på de kjemiske signaler som er nødvendige for kreftceller til å utføre disse funksjoner. På grunn av at stoffene er spesifikk for kreftceller, er de mer effektive enn generelle kjemoterapi og er mindre skadelige for friske celler. Målrettet terapi er klassifisert i henhold til deres handlinger. De er enten små-molekyl stoffer, som går inn i cellen og virker fra innsiden, eller monoklonale antistoffer, som er større og fester seg til reseptorer på celleoverflaten. Selv om disse terapier kan føre til individuell behandling med færre bivirkninger, kreftformer kan bli resistente. Målrettet terapi er mest effektive når de anvendes i kombinasjon med tradisjonell kjemoterapi, stråling eller andre målrettede terapier.

Signaltransduksjon hemmere

Signaltransduksjon inhibitorer blokkerer enzymer og vekstfaktorreseptorer som er nødvendige for cellevekst. Ved å forstyrre veksten cascade, bremser tumorvekst eller stopper.

Apoptose Inducere

En annen klasse av målrettede terapier stimulerer celledød eller apoptose i kreftceller. Disse forbindelser nedbrytes proteiner som regulerer cellevekst og deling, som forårsaker kreft celler å dø. Normale celler kan også bli påvirket, men i mindre grad enn kreftceller.

Anti-Angiogensis Agents

Svulster danne nye blodkar, slik at de kan metastasere. Anti-angiogenese midler inhiberer disse nye blodkar fra utviklings ved binding til reseptorer for vaskulær endotelial vekstfaktor (VEGF), å blokkere tumorvekst.

Immune System Boosters

Monoklonale antistoffer blir også brukt til å øke kroppens immunsystem og utløse den for å bekjempe kreftceller. Agentene målrette et protein på overflaten av kreftceller som initierer immunresponsen. Andre monoklonale antistoffer bære toksiske midler direkte til innsiden av kreftceller, hvor de forstyrrer prosessen med celledeling.

Vaksiner og Gene Therapy

Vaksiner er tilgjengelige for å hindre at de virus som kan føre til visse typer kreft. Kronisk hepatitt B-viruset kan forårsake leverkreft, og stammer av humant papillomavirus (HPV) har vært forbundet med en økt risiko for livmorhalskreft. Terapeutiske vaksiner for å behandle kreft er i utvikling. Genterapi blir undersøkt for å erstatte ødelagte gener, som kan ha mutasjoner som utvikler seg til kreft, for å øke sårbarheten av kreftceller til behandling og for å forbedre immunresponsen.