Selv om humørsvingninger i forbindelse med bipolar lidelse må stabiliseres med medisiner, forskning viser at behandling med psykoterapi hjelper pasienter å bedre forstå sykdommen, lære å gjenkjenne de ofte subtile tegn på forestående humørsvingninger, og oppdage nye ferdigheter til å administrere den atferdsmessige og emosjonelle komponenter. En form for psykoterapi som har vist seg å være vellykket i behandling av bipolar lidelse er kognitiv terapi, som også kalles kognitiv atferdsterapi.

Kognitiv atferdsterapi

Kognitiv atferdsterapi (CBT) er basert på en forutsetning om at de skiftende pf tanker har en effekt på følelser og senere endrer atferd. Flere ulike psykologiske teorier har påvirket CBT. Pavlovs klassisk betinging bevist at atferdsmessige reaksjoner kan kontrolleres av spesifikke hendelser. BF Skinners teori om operant betinging viste at situasjonen kan bli påvirket av den konsekvens --- at konsistente positive belønninger øke atferden mens negative konsekvenser redusere atferd. Forskning fra andre psykologer støtter konseptet at skiftende tanker kan endre atferd, og at arrangementer hele livet (spesielt i barndommen) kan lage et sett med falske forestillinger som bestemmer fremtidig valg. I det siste har Aaron Beck arbeid syntetisert disse teoriene og definert mål, metoder og resultater oppnådd med CBT.

CBT og bipolar lidelse

Barn som er deprimerte eller som blir møtt med angst ofte misoppfatter hendelser. De pleier å være altfor kritisk og klandre seg selv for alt (hvorvidt det er berettiget), og er svært pessimistisk. Deres negative tanker skaper negative forventninger. De ofte ubevisst velger å ta hensyn til den negative, ikke å se det positive. Dette skaper en nedadgående spiral --- negative tanker fôring pågående depresjon --- som kan bli stoppet av CBT.

CBT Process

CBT bruker svært strukturert undervisning og materialer for å hjelpe barn å bli kjent med dysfunksjonelle tanker, hvordan disse tankene påvirker deres atferd, og å lære nye måter å reagere på stressende hendelser. Terapitimer er samarbeid og basert på guidet selvoppdagelse. Barn får oppdrag vanligvis bestående av regneark som skal brukes til å registrere hendelser, tanker og følelser under arrangementet, og påfølgende atferd. Ekstra regneark veilede barn skjønt prosessen med selvbevissthet ved å registrere svar på spørsmål som "Hva skjer når jeg føler meg engstelig?" eller "Hva er mine mest hyppige negative tanker?" Disse regneark brukes deretter med terapeuten å hjelpe barnet identifisere om tanker var rasjonell og realistisk i sammenheng med hendelsen, for å teste tanker, og identifisere muligheter for mer hensiktsmessige tanker og atferd.

Hindringer for CBT

Gjennomføringen av CBT med en bipolar barn kan bli avbrutt av humørsvingninger. Depresjon fører til en manglende evne til å konsentrere seg, og det lave energinivå gjør det vanskelig, om ikke umulig, for barnet å snakke eller delta. En manisk episode er preget av høy energi som kan hindre barnet i å sitte stille lenge nok til å lytte, la alene betale oppmerksomhet og lære. Begge stemningsepisoder kan gjøre det vanskelig for barn å identifisere sine tanker eller for å vurdere hvordan deres tanker påvirket deres atferd.

Hvem kan ha nytte CBT?

Siden CBT krever evne til å identifisere og utfordre tanker, deretter utvikle alternative måter å tenke på, er det nødvendig med en grad av kognitiv modenhet. Mens CBT har vært vellykket med små barn møter problemer som fobier og skolevegring, studier har vist at det er mest gunstig for barn over en alder av 9. Imidlertid kan metodene tilpasses for bruk med de yngre aldersgrupper. Alle barn som har evnen til å vise hendelser fra et annet perspektiv kan dra nytte av CBT, få økt selvbevissthet, bedre selvkontroll og lære metoder for å takle humørsvingninger av bipolar lidelse.