Biologisk nedbrytning og kompostering blir ofte brukt til å bety det samme: å bryte materialet ned slik at organisk materiale den inneholder kan berges og gjenbrukes. Bionedbrytbarhet og kompostering er begge forårsaket ved innvirkning av varme, fuktighet, eksponering for ultrafiolett lys, og tilstedeværelsen av mikroorganismer i miljøet. De er lignende prosesser, men det er forskjeller.

Natural Versus Behandlet Materialer

En av de store forskjellene mellom dem er at "biologisk nedbrytbart" er begrepet brukt til å bryte ned materialer som har blitt behandlet, mens "oster" gjelder naturlig forekommende stoffer som gress, blader eller vegetabilske skrell. Kompostering forekommer naturlig, uansett hvor det er plantelivet.

Tidsskala

En stor forskjell mellom dem er tidsskala av nedbrytingsprosessen. Biologisk nedbrytbare materialer kan ta måneder eller år å bryte ned mens oster materialer kan ta så lite som tre eller fire uker. Hastigheten av nedbrytningen avhenger av det organiske innholdet i materialet, og på miljøet.

Plast

En annen forskjell er at noen materialer, særlig visse typer plast, krever industriell kompostering å bryte dem ned på grunn av de høye temperaturer som er nødvendig for at prosessen skal finne sted. Organiske materialer utarte ved mye lavere temperaturer, som sett i noen bakgård komposthaugen.

Bakterier

Ifølge American Society for Testing og Materials, som er publisert på nettmagasin Emballasje Kunnskap, et materiale er bare anses å være biologisk nedbrytbart hvis "nedbrytnings resultater fra handlingen av naturlig forekommende mikroorganismer som bakterier, sopp, og alger. "

For plast som skal behandles oster under denne definisjon, må de brytes ned i biomassen, karbondioksyd og vann ved samme hastighet som papiret. De må ikke gi noen giftig materiale og må være i stand til å støtte planteliv.

Produkter

I de senere årene plastindustrien har utviklet produkter laget av organisk materiale som mais, potet, cellulose, soya og sukker for å overvinne problemer forårsaket av nondegrading oljebaserte plast.

Andre bransjer gjør det samme, med mange biologisk nedbrytbare produkter nå tilgjengelige. Den New York-baserte biologisk nedbrytbare produkter Institute fremmer bruk og gjenvinning av biologisk nedbrytbar plast via kompostering og har satt kriterier som produsenter må oppfylle for å få sin akkreditering.

Deponi

Det er noen ulemper for biologisk nedbrytbart avfall, særlig hvis dumpet på fyllplasser. Bakteriene som trengs for dekomponering kan ikke overleve i lufttomme, fuktfritt miljø som deponi er pålagt ved lov å vedlikeholde. Miljøfarlig metangass dannes som avfall brytes ned uten luft. Giftstoffer akkumuleres, muligens inkludert tungmetaller og sprøytemidler.

Slik at en annen vesentlig forskjell mellom biologisk nedbrytbart og komposterbart materiale, er at de førstnevnte er bare "grønn" opp til et punkt på grunn av risikoen for metan og toksiner. Kompostering, hvis riktig gjort, har ikke disse ulemper.