Nystagmus er ufrivillig bevegelse av øyet på en rytmisk bevegelse. Den spesifikke retning av øyebevegelser, enten horisontalt (side til side), vertikal (opp og ned) eller oscillerende (sirkulær), er ingen indikasjon på årsaken. For den personen som lider nystagmus, øynene føles som om de hopper eller vingling. Episoder med nystagmus kan vare alt fra 30 sekunder til flere minutter, og i alvorlige tilfeller nystagmus er konstant. Under nystagmus, kan den lidende ikke opprettholde en jevn blikk.

Medfødt

Nystagmus som begynner i spedbarnsalder, gjennom seks måneders alder, kalles tidlig-utbruddet nystagmus eller medfødt nystagmus. Det er vanligvis en arvelig egenskap som forårsakes av en nevrologisk dysfunksjon eller en optisk tilstand. Medfødt nystagmus er vanligvis mild og ikke forverres etter hvert som barnet blir eldre.

Nevrologiske sykdommer

Frivillige øyebevegelser styres av hjernen. Hjernen sender signaler til den optiske nerven via sentralnervesystemet (CNS). Ufrivillige øyebevegelser kan oppstå når nervene i kroppen er syk. De signaler som langs den optiske nerven blir endret, og som et resultat, kan bevege øynene ufrivillig. Multippel sklerose er en sykdom som rammer sentralnervesystemet. Nystagmus er et svært vanlig symptom på MS. Andre sykdommer i sentralnervesystemet som er merket med nystagmus som et vanlig symptom inkluderer Schindler sykdom og Friedreichs Ataksi. Også, hjernesvulster som omfatter den delen av hjernen som er ansvarlig for å diktere øyebevegelsene kan forårsake nystagmus.

Vestibulære lidelser

Den vestibulære systemet er det som kontrollerer balansen i kroppen. Den Vestibulo-okulær refleks er ansvarlig for de refleksive øyebevegelser som svar på signaler fra de ikke-auditive deler av det indre øret som bevegelse registreres. Når det indre øret blir forstyrret eller skadet, refleksive øyebevegelser er berørt som om kroppen var i bevegelse, selv når det er stille.

Forstyrrelser i det vestibulære system som forårsaker nystagmus generelt har svimmelhet som et viktig symptom og inkluderer labyrinthitis, Ménières sykdom og godartet paroksysmal posisjonsvertigo (BPPV). Labyrinthitis er betennelse i det indre øret. Det kan være forårsaket av en viral eller bakteriell infeksjon som oppstår etter en forkjølelse, influensa eller mellomøret infeksjon. Ménières sykdom oppstår når væskefylte blærer i det indre øret blir hovne. BPPV er den vanligste vertigo-induserende lidelser. Årsaken er ofte ukjente og episoder er avhengig av stillingen av hodet.

Andre årsaker

Andre tilstander ansvarlig for forårsaker nystagmus inkluderer hodeskader fra bilulykker og slag som forårsaker blodåre blokkering i hjernen.