Nukleinsyrer er viktig for celle funksjon, og derfor for livet. Det er to typer av nukleinsyrer, DNA og RNA. Sammen holder de styr på arvelig informasjon i en celle slik at cellen kan opprettholde seg selv, vokse, skape avkom og utføre spesialiserte funksjoner det er ment å gjøre. Nukleinsyrer dermed kontrollere informasjon som gjør hver celle, og hver organisme, hva det er.

Definisjon

Nukleinsyrer er et makromolekyl som finnes i cellene. Som polysakkarider, proteiner og de andre makromolekyler, nukleinsyrer er lange molekyler bygget opp av mange lignende enheter knyttet.

Det er to klasser av nukleinsyrer: deoksyribonukleinsyre (DNA) og ribonukleinsyre (RNA). Hver består av fire forskjellige nukleotider - adenin, cytosin, guanin, tymin og i DNA og adenin, cytosin, guanin og uracil i RNA.

DNA

DNA er en arvelig molekyl som vedlikeholder og overfører informasjon som cellene trenger for å overleve og skape avkom. Den har to funksjoner: å formere seg ved celledeling, og til direkte transkripsjon (skapelsen) av RNA. Den informasjonen er funnet i genene, som er snitt langs DNA-molekylet som inneholder en "kode" som cellen bruker for å lage RNA og, til slutt, proteiner. DNA er en dobbelt-trådet heliks; denne strukturen hjelper lagre informasjon på en sikker måte ved hovedsak opprettholde en dobbel kopi av sin informasjon.

RNA

RNA skapes når cellen "leser" gener fra DNA og lager en kopi av dem. RNA kan også fungere som en arvelig molekyl, permanent lagring av informasjon slik DNA gjør, i virus. I ikke-virale celler, messenger RNA (mRNA) kopier informasjon fra DNA og bringer den til cellens maskineri for å lage proteiner, ribosomene. Ribosomer bruke informasjonen i RNA som blåkopier å lage proteiner, proteiner og utføre nesten hele cellens funksjoner. Overføring RNA (tRNA) bærer aminosyrer til ribosomene for å syntetisere proteinene.

Viktigheten i Science

Nukleinsyrer er den eneste måten en celle har til å lagre informasjon på sine egne prosesser og å overføre denne informasjonen til sine avkom. Når nukleinsyrer ble oppdaget å være bærere av arvelig informasjon, var forskerne i stand til å forklare mekanismen for Darwin og Wallace evolusjonsteori og Mendels teori om genetikk.

Viktigheten i Disease

Å forstå hvordan gener blir lest av cellen og brukes til å lage proteiner gir enorme muligheter for å forstå sykdom. Genetiske sykdommer oppstår når feil innføres i genene som bærer DNA; disse feilene skaper feil RNA, som skaper feil proteiner som ikke fungerer slik de skal. Kreft er forårsaket av skade på DNA eller interferens med mekanismer for sin replikasjon eller reparasjon. Ved å forstå nukleinsyrer og deres mekanikere av action, kan vi forstå hvordan sykdommer oppstår, og, til slutt, hvordan å kurere dem.