Farene ved ubehandlet vann er mange og skremmende. Vann er et perfekt medium for alle slags skadelige bakterier, mikrober og giftstoffer. Hvert år 1,7 millioner mennesker, spesielt barn, dør på grunn av sykdommer fanget fordi de drakk eller badet i ubehandlet vann. Sykdommer og dødsfall forårsaket av ubehandlet vann overveldende påvirke mennesker i Afrika sør for Sahara og Sør-Asia.

Bakterier: Kolera og Shigella

Kolera er en akutt sykdom hvis viktigste symptomet er diaré. Hvis venstre ubehandlet kan det drepe i løpet av timer. Om 100.000 til 120.000 mennesker dør av kolera hvert år. Sykdommen er forårsaket av bakterien Vibrio cholerae, og har en inkubasjonstid på to timer til fem dager. Den korte Inkubasjonstiden er det som gjør sykdommen ondartet. Risikoen er nært knyttet til mangel på rent vann og sanitære forhold. Shigellose, eller dysenteri, er blodig diaré som er forårsaket av Shigella bakterien. Ca 1,1 millioner mennesker dør av shigellose hvert år, med 60% av ofrene barn under 5 år gammel. Tre store arter av shigella er ansvarlig for bacillary dystenery, S. sonnei, S. flexneri og S. dysenteriae. Komplikasjoner fra sykdommen er peritonitt og sepsis (sett spesielt på underernærte barn) og nyresvikt.

Mikroorganismer: Cryptosporidium og Giardia

Cryptosporidium er en parasittisk protozoer som overføres gjennom ubehandlet vann. Dens oocyster, eller egg, kan finnes i akvatiske miljøer over hele verden, og deres konsentrasjon er relatert til nivået av fekal forurensning og menneskelig bruk av vannet. Oocyster er svært lite nedbrytbare og motstandsdyktig mot desinfeksjonsmidler som ofte brukes til å behandle drikkevann. Den mest fremtredende symptomet er diaré, men andre symptomer er magekramper, kvalme, oppkast og mild feber. Varigheten av sykdommen er omtrent syv til 14 dager, selv om dødeligheten er lav med mindre dehydrering er veldig alvorlig. Cyster av Giardia lamblia er også funnet i vannet over hele verden. Giardia en protozo med en hale, eller en flagellum, og cyster er utgytt med avføring som kan overføres til en ny vert. Det fører også diaré, svakhet, vekttap og magesmerter.

Virus: Gastroenteritt og Hepatitt A

Gastroenteritt er den irritasjon og infeksjon i fordøyelseskanalen. Farlig i små barn fra ett til fem år gammel, og hos voksne over 60, kan det være forårsaket av en virusinfeksjon som overføres gjennom ubehandlet vann. Symptomene er diaré, magekramper, appetitt tap, feber, svakhet og kvalme som noen ganger fører til oppkast. Hos friske individer symptomene forsvinne i to til fem dager, men tretthet kan somle. Hepatitt A er en betennelse i leveren også forårsaket av et virus som en bli fanget gjennom forurenset vann. De tidlige symptomer er influensaliknende: feber, tretthet, kvalme, oppkast, diaré og tap av matlyst. På et senere tidspunkt gulsott (gulfarging av hud og øyne) kan oppstå fra en opphoping av galle i blodet. Mørk urin resultater fra galle i urinen.

Behandlinger

Muntlige Rehydrerende alter kan lett hjelpe kolera i de fleste ellers friske pasienter, og shigella, cryptosporoidum og Giardia kan svare på vaksiner. Hepatitt kan svare på medikamentell behandling, og hos ellers friske mennesker som har gastroenteritt medisiner er vanligvis ikke nødvendig med mindre sykdommen er alvorlig og langvarig. Likevel, gode sanitærforhold og rent vann er de beste preventatives.