Mennesker er avhengige av ren luft for deres helse, så er det viktig å vurdere de langsiktige helseeffekter av luftforurensning. Eksponering for miljøgifter kan føre til luftveisplager og påvirke hjertet og nyrer. Forurensning ikke bare fører til nye plager, det kan gjøre forhåndseksisterende forholdene verre. Eldre, ungdom og de som allerede er i en svekket fysisk tilstand er mest utsatt for de langsiktige helseeffekter av luftforurensning.

Luftveiene

Fordi jobben i luftveiene er å ta i luften, er det spesielt utsatt for de langsiktige effektene av luftforurensning. Følsomme membraner som ligger i lungene ta inn luft og hindre uønskede partikler fra å bevege seg i hele kroppen. Når lungene blir overveldet av disse partiklene, eller når partiklene blir blandet altfor tett med den nødvendige oksygen, oppstår negative helsemessige konsekvenser. Alvorlige og noen ganger fatale langsiktige konsekvenser inkludere kronisk luftveissykdom og lungekreft.

Organskade

Mens lungene og luftveiene er de første til å komme i kontakt med luftforurensning, kan andre organer lider skade, også. Hjertet, som er nært knyttet til luftveiene, kan bli skadet av forurenset oksygen. Nyrer, som renser kroppen, er også spesielt utsatt for luftforurensning. Skade på disse organene kan være direkte knyttet til langsiktige effekter som for eksempel dårlig blodsirkulasjon og oksygen.

Forverring av Været nå

For mange mennesker med kroniske lidelser, de langsiktige helseeffekter av luftforurensning ofte inkluderer forverring av de forhåndseksisterende forhold. Personer som lider av astma eller hjerte plager har sett deres forhold forverres med kontinuerlig eksponering for luftforurensning fordi deres sårbare systemer blir tvunget til å jobbe hardere. Ifølge Berkeley National Laboratory, som studerer de langsiktige effektene av luftforurensning, små barn og eldre er spesielt utsatt for økt risiko knyttet til preexisting forhold.