Som en drivhusgass, er karbondioksid (CO2) en kjent bidragsyter til global temperaturøkning. Aktivister, politikere og andre parter interessert i å senke klimagassutslippene ofte målet CO2 som en av de mest utbredte og farligste formene for luftforurensning. Dette er, i det minste delvis, fordi CO2 er en hyppig biprodukt av forbrenningsmaskiner og aktiviteter som er felles for industrialiserte samfunn.

Kilder

Karbondioksid er opprettet under aerob respirasjon og brenning av karbonbasert brennstoff. Når dyr, inkludert mennesker, puster inn oksygen, puster de karbondioksid. Når tre og fossile brennstoffer (slik som olje og kull, som er fremstilt av dekomponert og komprimert karbon-baserte livsformer) brenner, er karbon i brenselet slippes ut i atmosfæren som karbondioksid. Ifølge "Utslipp av klimagasser rapport" utgitt av US Energy Information Administration, "Energy relaterte utslipp av karbondioksid står for 98 prosent av amerikanske utslippene av karbondioksid." Vanlige kilder til karbondioksid inkluderer biler, elektrisitetsverk, fly og fabrikker.

Klimagasser

CO2 og andre klimagasser felle varme i form av infrarød stråling, en type stråling gitt ut av solen. Drivhusgasser forhindre denne strålingen fra å forlate atmosfæren, fungerer som et teppe rundt jorden. Som mer varme er fanget på jorden, temperaturer klatre. Dette skaper en "drivhuseffekt", som blir akkumulert som mer varme kommer inn i systemet.

Slik fungerer det

En karbondioksid-molekyl er laget av to oksygenatomer som er bundet til et karbonatom. Med hensyn til strukturen av disse atomene, bindinger mellom karbon og oksygen er spesielt fleksibel og sterk. Når infrarød stråling prøver å forlate jordens atmosfære, gjør det obligasjonene, som spretter strålingen tilbake til jorden - i hovedsak fangst strålingen i jordas atmosfære.

Beløp

The National Oceanic and Atmospheric Administration har funnet mer enn 380 deler per million (ppm) CO2 i atmosfæren. Sammenlignet med ca 337 ppm i 1978, viser dette tallet en dramatisk økning i karbondioksid i litt mer enn 30 år. Det overgår langt mengden av lystgass og metan, de neste to mest tallrike menneskeskapte klimagasser. Den overstiger også grensen på 350 ppm at NASA forsker James Hansen sier er den maksimale mengden av CO2 jorden kan tåle uten massive klimaendringer.

Impact

Jo mer CO2 det er i atmosfæren, jo mer varme den feller. Dessverre er mange områder som er sårbare for temperaturendringer er også viktig for å opprettholde det biologiske mangfoldet. For eksempel, elvemunninger er avgjørende som klekkerier for mange fiskearter og er følsomme for både temperatur og havnivåstigning som resultat av polare iskapper smelter. Således, som temperaturen stiger, arter som er avhengige av elvemunninger for å holde liv i sine unge står i fare for å dø ut. Virkningen av CO2 på denne prosessen ligger ikke i strukturen av molekylet, eller dens egenskaper, men i dens overflod.