Termisk forurensning er en unik type forurensning som skjer når utslippet fra en industriell kjøling prosessen degraderer nærheten vannkvalitet ved å endre omgivelses vanntemperatur. Kraftverk og fabrikker er store bidragsytere til termisk forurensning. Denne type forurensning kan ha en rekke dramatiske effekter på det lokale miljøet.

Termisk Shock

Termisk sjokk er en risiko for termisk forurensning, så mange organismer har enzymsystemer som er tilpasset et meget snevert temperaturområde, i henhold til forurensningsproblemer. En plutselig temperaturendring kan drepe disse organismene. Kraftverk utforme sine kjølevannsutslipp for å minimalisere disse effektene, men periodiske varmebehandling som skylle ut rørene kan drepe fisk. Noen kraftverk har utviklet en måte å øke varmen gradvis å drive vekk fisken før vannet blir for varmt.

Oksygenmangel

Selv små, kroniske endringer i temperaturen kan skade en organisme reproduktive system og gjør dem mer utsatt for sykdommen. Kaldt vann har mer oksygen enn det varme vann, og en høyere vanntemperatur betyr organisk materiale nedbrytes raskere, tappe av oppløst oksygen i vannet. Oppvarmet vann øker metabolske priser av organismene, øke deres behov for tilstrekkelig oksygen.

Tvungen migrasjon

Dårlige oksygen og temperaturer vil be organismer å bevege seg bort fra området og fylle nye områder, radikalt endre økosystemene i begge områdene. Noen kraftverk har innført varmesjokkproteiner til utløps å beskytte noen organismer fra endringer i temperaturen.

Kortere planteliv

En økning i vanntemperaturen øker vekstrater på vannplanter, noe som resulterer i en kortere levetid for planter og overbefolkning av arten. En rush av varmt vann kan forårsake en algeoppblomstring som vil redusere oksygen i vannet, føre til økt plante åndedrett, og vannet tåkete.