I rike land som USA, opptil 80 prosent av alkoholikere erfaring tiamin mangel. Tiamin, eller vitamin B1, er et næringsstoff som finnes i hele korn, magert kjøtt, belgfrukter, fisk og befestet kornprodukter. Alkohol avbryter tiamin absorpsjon og utnyttelse, og den resulterende mangel påvirker hjerte-og nervesystemet, forårsaker hjerneskade i ekstreme tilfeller.

Thiamin i kroppen

I menneskekroppen, støtter tiamin funksjoner av hjertet, muskler og nervesystemet. Den støtter også stoffskiftet, noe som hjelper kroppen med å produsere energi fra karbohydrater. For folk flest, kan kroppens thiamin behov dekkes ved å spise en balansert diett, men når kroppen ikke kan absorbere nok tiamin, eller kan ikke bruke den riktig på grunn av kronisk alkoholforbruk, inkluderer resultatene svakhet, tretthet, nerveskader eller psykose.

Alkohol og Thiamin

Alkohol forstyrrer kroppens thiamin tilførsel på flere forskjellige måter. Først kan alkoholisme resultere i minsket kost tiamin inntak. Selv når nok tiamin er inntatt, kan alkoholikere ikke absorberer mesteparten av det, fordi alkohol hindrer thiamin som er inntatt i å bli effektivt absorbert i mage-tarmkanalen, eller fra å bli effektivt brukt på det cellulære nivå. Den resulterende mangel påvirker hjerne og hjerte, og fører til natrium-og vannretensjon i blodet. I noen mennesker, fører kronisk alkoholutløst tiamin mangel til alvorlige helseproblemer, som for eksempel demens eller hjertesvikt.

Korsakoff syndrom

Korsakoff syndrom og Wernicke encefalopati er to typer av hjerneskader forårsaket av alkohol-relaterte tiamin-mangel, og er antatt å være to stadier av den samme sykdommen. Wernickes encefalopati fører til forvirring, mangel på muskel koordinering og visjon endringer. Wernickes encefalopati er en kortvarig tilstand, men når den passerer, symptomene på Korsakoff-syndrom har en tendens til å dukke opp. Korsakoff syndrom manifesterer seg som en manglende evne til å danne nye minner, og kan resultere i alvorlig hukommelsestap. Økt tiamin inntak kan redusere eller stoppe skaden involvert i Wernickes encefalopati og Korsakoff-syndrom, men kan ikke reversere skader hjernen som allerede har oppstått.

Beriberi

Beriberi er en annen sykdom som kan oppstå når alkoholisme resulterer i et tiamin-mangel, og det har to forskjellige former. Våt beriberi forårsaker kortpustethet, økt hjertefrekvens og hovne ben ved å forstyrre det kardiovaskulære systemet normale funksjon. Tørr beriberi påvirker nervesystemet, noe som resulterer i forvirring, tap av følelse i ekstremiteter, smerter eller prikking, oppkast og tap av muskelfunksjon. Beriberi er dødelig når venstre ubehandlet, men skaden kan reverseres med betimelig medisinsk intervensjon.