Kvikksølv er et giftig stoff som finnes naturlig, men har også blitt innført i noen områder via forurensning fra gruvedrift eller industriell virksomhet, ifølge US Geological Survey (USGS). Kvikksølvnivået i fisk og dyr i disse stedene kan bygge opp og forårsake helseproblemer.

Metylkvikksølv

Metylkvikksølv er den viktigste formen for organisk kvikksølv støtt av fisk og andre dyr, i henhold til US Environmental Protection Agency (EPA). Eksponering for denne svært giftige formen for kvikksølv skjer vanligvis gjennom inntak.

Dyr

Metylkvikksølv skader immun, enzym og genetiske systemer innenfor dyr. Nervesystemet påvirkes også, med koordinering og sansene ofte skadet. Kvikksølvnivået er ofte høyest hos dyr som fisk-spising fugler, i henhold til usgs.

Fisk

Metylkvikksølv går vannnæringskjeden raskt, ifølge US EPA. Inngang til næringskjeden er typisk ved absorpsjon av metylkvikksølv i planter og små organismer som deretter konsumeres av fisken.

Embryoer

Embryoer er 5 til 10 ganger mer følsomme for metylkvikksølv enn voksne dyr og eksponering ofte forårsaker misdannelser, samt nevrologiske og reproduktive problemer, ifølge USGS.

Kilder

Forurensning er en kilde av kvikksølv i dyr og fisk, og i enkelte steder, er hovedkilden til denne substans, i henhold til usgs. Men de fleste høy-kvikksølv områder synes å være på grunn av naturlige årsaker, for eksempel en økning i atmosfærisk avsetning, da kvikksølv er avsatt fra luften. Atmosfæriske kilder til kvikksølv inkluderer vulkansk aktivitet og kvikksølvforekomster finnes naturlig i bergarter.

Advarsel

Dyr og fisk som inneholder kvikksølv er generelt ansett som trygt for konsum i mengder av 10 gram berørte dyr eller mindre per dag (med kvikksølvkonsentrasjoner av (0,1 til 0,15 parts per million), i henhold til EPAs 1997 Mercury Study Report til Kongressen. Kvinner i fertil alder som er eller kan bli gravide bør være spesielt nøye med å overholde disse retningslinjene.