En av de store målene for FNs tusenårsmål er å forbedre helsen til barn i den tredje verden. En hovedbarriere på dette er vannbaserte sykdommer, som kan være et resultat av dårlig hygiene. Noen av de mer vanlige sykdommer forårsaket av å drikke skittent vann inkluderer kolera, tyfoidfeber, Guinea-ormen sykdom og arsenicosis.

Kolera

Kolera er forårsaket av drikkevann inneholder Vibrio cholerae bakterier. En akutt tarminfeksjon, fører det tunge diaré som i sin tur fører til alvorlig dehydrering. Det kan også være ledsaget av oppkast. Hvis ikke behandles, kan dehydrering føre til døden. Omtrent 20 prosent av kolera lider utvikle diaré til omfanget av alvorlig dehydrering, mens en annen 80 til 90 prosent utvikler bare moderate tilfeller av diaré, noe som er vanskelig å skille fra andre diaré-fremkallende faktorer. På grunn av dette, og som kolera kan spres gjennom avføring, utbrudd kan være vanskelig å inneholde i områder med dårlige sanitære krav. Sykdommen har blitt rapportert i de fleste utviklingsland med slike sanitet standarder.

Tyfoidfeber

Som kolera, er tyfus en bakteriell sykdom. Den er forårsaket av bakterien Salmonella typhi, som er til stede i vann som er forurenset med avføring eller urin hos infiserte mennesker. Etter en inkubasjonstid på 1-3 uker, infiserte individer utvikler symptomer som feber, hodepine, diaré, en forstørret milt og lever og rødaktig-fargede flekker på brystet. Symptomene kan variere fra mild til alvorlig, og enkeltpersoner bli bærere etter akutt sykdom. Selv om sykdommen har tradisjonelt blitt behandlet med antibiotika, er sykdommen blir resistente mot mange av slike behandlinger. Anslagsvis 12 millioner mennesker kontrakt sykdommen på verdensbasis hvert år.

Guinea Worm Disease

Guinea orm sykdom, også kjent som dracunculiasis, er under kontrakt når man drikker vann som inneholder Dracunculus larver, en ung Guinea-ormen. Sykdommen er begrenset i Afrika, spesielt på landsbygda i Ghana, Mali, Etiopia og Sudan. Dens utbredelse har falt betydelig de siste årene, fra 3,5 millioner i 1986 til 3190 i 2009, ifølge Verdens helseorganisasjon. Dracunculiasis forårsaker alvorlig og invalidiserende smerter, som kan vare i måneder.

Arsenicosis

Denne sykdommen er forårsaket ved å drikke vann som er forurenset med arsen over lange perioder på fem til 20 år. Symptomer inkluderer herdet lesjoner på huden. Slike symptomer kan utvides til å inkludere diabetes, reproduktive forstyrrelser og kreft i huden, blodkar, blære, nyre og lunge. Drikkevann fra naturlige kilder, for eksempel elver, dammer og brønner kan inneholde høye nivåer av arsen. Problemet er spesielt akutt i Bangladesh, hvor det er anslått at opptil 77 millioner av landets befolkning står i fare for drikkevann forurenset med arsen. Det er lite i veien for behandling for sykdommen, bare intervensjon.