Gallestein er mer vanlig hos kvinner i alderen 20 til 50, men risikoen for både menn og kvinner øker med alderen. Mange som har gallestein opplever ingen symptomer. Imidlertid, over tid, kan gallestein flytte ut av galleblæren og inn i en av tre små kanaler. De kan da forårsake blokkeringer og resultere i potensielt alvorlige infeksjoner.

Definisjon

Galleblæren er en sac-lignende organ som ligger like under leveren på høyre side. Formålet med galleblæren er å lagre væske kalt galle. Bile produseres i leveren, og strømmer deretter til galleblæren hvor den lagres inntil den tynntarmen er behov for å fordøye fett. Galle er en blanding av vann, kolesterol, fettsyrer, gallesalter, proteiner, og bilirubin. Omtrent 80% av gallestein dannes når det er for mye kolesterol i gallen. Tiny kolesterol krystaller skille seg ut fra galle, klumpe seg sammen og deretter hardner til kolesterol steiner. En annen type av gallestein former når bilirubin stivner til krystaller. Disse kalles pigment steiner. Gallestein kan variere i størrelse fra ekstremt liten til størrelsen av en golfball. Antall gallestein i galleblæren kan variere fra bare én eller to til hundrevis av små steiner.

Infeksjon

Gallestein forårsake infeksjon når de blir fanget i de trange kanalene som deles av galleblæren, tynntarm, lever og bukspyttkjertel. Avhengig av hvor blokkeringen skjer, kan infeksjonen bli kalt kolecystitt, kolangitt, eller gallestein pankreatitt.

Kolecystitt

Hvis en gallestein blir fanget i røret som fører ut av galleblæren, fører det til en infeksjon som kalles kolecystitt. Den inflammasjons skader vev, og kan resultere i en rift eller hull i veggen i galleblæren. Hvis det skjer, kan infeksjonen spre seg inn i magen og forårsake alvorlig betennelse kalles peritonitt. Denne infeksjonen kan være livstruende, så hvis du opplever noen av symptomene, søke medisinsk hjelp umiddelbart. Symptomene er smerter i magen som kan være skarpe og alvorlig eller mer som en kjedelig verke, feber og frysninger, kvalme og oppkast, tap av appetitt, økt tørste og redusert urin.

Cholangitis

Den felles gallegang bærer galle mellom lever, galleblære og tynntarmen. Når en gallestein blokkerer denne kanalen, blir det betent og kalles cholangitis. Den resulterende infeksjon kan forårsake permanent herding av gallegangen og kan bevege seg inn i leveren. Symptomene ligner på kolecystitt: Magesmerter, frysninger, diaré, tretthet, feber og vekttap. Hvis leveren blir infisert, kan gulsott oppstå.

Gallestein Pankreatitt

Bukspyttkjertelen produserer enzymer som brukes i fordøyelsen. En tube forbinder bukspyttkjertelen til felles gallegang så gallestein flytte ut av galleblæren kan også blokkere pankreasgang. Den resulterende betennelse og infeksjon kalles pankreatitt. Denne tilstanden kan være mild og gå bort uten behandling; det kan forbli i en kronisk tilstand; eller det kan forårsake en plutselig alvorlig angrepet. Akutte anfall er preget av smerte. Smerte kan være i øvre del av magen, stråle ut til ryggen, føler seg verre etter å ha spist, eller føler seg bedre ved å krølle fremover. Kronisk pankreatitt, som kan eksistere i mange år, fører til øvre magesmerter, dårlig fordøyelse, vekttap og stinkende avføring. Gjentatte episoder med akutt pankreatitt, og den pågående kronisk sykdom kan føre til skade på bukspyttkjertelen, forstyrrer dens evne til å fungere.