Den store histocompatability kompleks (MHC) er en genetisk region funnet hos mennesker og de fleste andre virveldyr, som koder MHC proteiner som er viktige for immunforsvar. MHC proteiner spiller en viktig rolle i å aktivere bestemte typer T-celler under en viktig immun prosess som kalles antigen presentasjon.

MHC Classes

MHC proteiner vise enten "self" eller "fremmed" antigener til T-celler. MHC klasse I-molekyler som er funnet på overflaten av alle celler i kroppen, og viser "selv" antigener (for eksempel tumor proteiner) til cytotoksiske T-celler.

MHC klasse II proteinene skje på spesialiserte antigen-presenterende celler (f.eks, makrofager og B-celler). De presenterer fremmede antigener, slik som proteiner eller DNA fra invaderende virus eller bakterier, til T-hjelpeceller.

Professor John W. Kimball antyder at for å forstå antigen-presentasjon prosessen, bør du visual MHC proteiner som en hot dog bun, og presenterte proteiner eller antigener som hot dog mellom boller.

Cytotoksiske T-celler

Cytotoksiske T-celler er så kalt fordi de er istand til å forårsake død av andre celler gjennom cytotoksisk aktivitet. Disse celler besitter en reseptor som kun kan gjenkjenne antigener som er bundet til MHC klasse I molekyler på overflaten av cellene. Etter anerkjennelse, den cytotoksiske T-celler dreper celler som inneholder presenteres antigen.

T-hjelpeceller

Hjelper T-celler er bare i stand til å gjenkjenne fremmede antigener presentert på overflaten av cellene ved MHC klasse II molekyler. Når gjenkjennelse finner sted gjennom de spesifikke reseptorer på T-hjelpecelle, aktiverer hjelper-T-celle. Aktiverte T-celler og deretter gå videre til å øke i antall (celle spredning), og slipp viktige molekyler som bistår funksjonene til andre immunceller.