Herpes Zoster er forårsaket av samme virus som forårsaker vannkopper, Varicella zoster. Herpes Zoster-infeksjon er også kjent som helvetesild. Helvetesild oppstår når en latent (eller sover) virusinfeksjon aktiveres skape en lokalisert utslett på huden. Helvetesild kan være en svært smertefull tilstand, men utbruddet varer bare for en kort tid (noen uker). Men det er mange komplikasjoner som kan oppstå fra herpes zoster som kan plage pasienten i måneder eller år etter infeksjon.

Risikofaktorer

Selv om over 90 prosent av alle voksne i USA bære Varicella zoster virus, de som er immunkompromitterte (immunsystemet ikke fungerer opp til nivå på grunn av en annen tilstand) eller har en nedadgående immunforsvar som følge av aldring er mest utsatt til både Herpes zoster-infeksjon, og det kan føre til komplikasjoner. Dette inkluderer pasienter som har visse kreftformer, de som mottar visse legemidler som kortikosteroider og organtransplanterte pasienter. I tillegg kan de som er positive for humant immunsviktvirus (HIV) er også en større risiko for å utvikle komplikasjoner. Faktisk, for pasienter under 50 år som har helvetesild med ingen åpenbare risikofaktorer, en HIV-test skal utføres. Til slutt, personer over 75 år har høyere risiko for å oppleve komplikasjoner av helvetesild.

Postherpetisk nevralgi

Den vanligste komplikasjonen er postherpetisk nevralgi, som er smerte som eksisterer i mer enn 30 dager etter førstegangs utslett. Varigheten av denne komplikasjon korrelerer til en alder av pasienten, noe som betyr at den eldre pasienten jo lenger neuralgia vil vare. I tillegg til smerte, kan pasienten oppleve andre sanseforstyrrelser, inkludert følsomhet for berøring i området av utbruddet.

Okulære komplikasjoner

Varicella zoster virus kan ligge i dvale i dorsal-rotganglier, som er i nervene. Når viruset er aktivert i visse nerver resultatet er oftalmisk zoster, som vises på ansiktet. Denne formen for tilstanden har en høy grad av tilknyttede komplikasjoner, med 50 til 90 prosent av pasienter som utvikler problemer med sine øyne. For å redusere risikoen for disse komplikasjonene pasient bør starte antiviral behandling tidlig i utbruddet.

Kontralateral hemiparese

En alvorlig, men sjelden komplikasjon av herpes zoster, spesielt den oftalmiske type, er kontralaterale hemiparesis, som er svekket av den siden av legemet motsatt der utslett presentert. Denne tilstanden oppstår vanligvis uker eller måneder etter at utslettet har forsvunnet. Denne svekkelse skyldes at et slag forårsaket av betennelse og derfor innsnevring av arterier i hjernen på grunn av viruset. Pasienter med kontralateral hemiparese har en 20 til 25 prosent sjanse for å dø og de som bor kan ha permanent nevrologisk skade.

Encefalitt

Kronisk Varicella zoster virus encefalitt, betennelse i hjernen på grunn av en virusinfeksjon, er en sjelden, men dødelige komplikasjon av herpes zoster. Denne komplikasjonen oppstår utelukkende hos pasienter med en undertrykt immunsystem. Utbruddet av encefalitt er vanligvis mange måneder etter herpes zoster utbrudd, noe som gjør nøyaktig diagnose vanskelig. Selv om det kan være noen fordel å bruke en høy dose intravenøs aciklovir (en anti-viral narkotika) terapi, de fleste pasienter opplever progressiv forverring som ender i døden.