Direkte Infeksjon

Individer som ikke er immune, og har ikke blitt vaksinert, kan skaffe kopper enkelt ved å berøre en infisert person, spesielt i området ved eventuelle åpne blemmer. Vannkopper kan også overføres fra en person til en annen ved ganske enkelt å være i umiddelbar nærhet, på grunn av det faktum at varicella zoster virus er en luftbåren. Ørsmå dråper av infisert materiale er pustes ut av den smittede og reise gjennom luften, smitte andre. Fordi smittede personer bli smittsom før utslettet oppstår, kan viruset spre seg ganske enkelt som bærere av viruset flytte gjennom befolkningen.

Indirekte Infeksjon

Vannkopper infeksjoner kan også spres ved indirekte kontakt. Berøre noe som har blitt berørt av noen som er smittet av vannkopper viruset, og i de smittsomme stadier av sykdommen, kan føre til en vannkopper infeksjon. Eventuelle utslipp fra en åpen blemme er spesielt smittsom.

Helvetesild

Når vannkopper infeksjonen har gått sin gang, forblir varicella zoster virus fast i nerverøttene i ryggraden. I enkelte individer, kommer det igjen, senere i livet, som herpes zoster, eller helvetesild. Mens helvetesild er ikke smittsom, kan blemmer oppleves av en helvetesild lidende spre kopper til personer som ikke har ervervet immunitet.

Vaksinasjon

Den vannkopper vaksinen er svært effektiv, men tidvis immunisert individer utvikle en mild vannkopper infeksjon. Når dette skjer, de er smittsom og kan spre kopper til andre gjennom både direkte og indirekte kontakt.