Stråling er en prosess hvor energien overføres i form av bølger eller partikler gjennom et medium eller gjennom rommet. Det er flere strålingskilder. De mest vanlige er sol, X-ray maskiner, mikrobølgeovner og atomreaktorer. Stråling er kategorisert i ioniserende og ikke-ioniserende. Ikke-ioniserende stråling er navngitt slik at energinivået er lavt, og det er ute av stand til å fjerne et elektron fra et atom eller molekyl som i en mikrobølgeovn. Ioniserende stråling har en høy energinivå som i UV-stråler og røntgen for å nevne noen.

Biologiske effekter

Mye forskning har blitt gjennomført for å analysere de biologiske effekter av stråling på celler i en menneskekropp. Vi har alle lest rapporter som tyder på at stråling kan forårsake kreft hvis kroppen blir utsatt for høye doser av det. Selv lave doser er ment å ha genetiske og somatiske effekter på kroppen.

De biologiske effektene er kategorisert som destruktive eller ikke-destruktiv. Stråling kan skade celler, men da de svekkede celler er til tider i stand til å reparere seg selv. Andre ganger cellene dør, men de ville snart bli erstattet gjennom normal biologisk prosess. Og det er tilfeller når cellene ikke kan reparere seg selv, noe som resulterer i tydelige biologiske effekter.

Direkte effekt av stråling

Direkte effekt av stråling betyr at dersom en celle blir utsatt for stråling, samvirker strålingen "direkte" med atomene i et DNA-molekyl, eller hvilken som helst annen bestanddel i en celle som er dreibar for å overleve. Denne direkte effekten kan også føre til ødeleggelse av livsnødvendige system.

Indirekte effekt av stråling

Indirekte effekt av strålingen finner sted når en celle blir utsatt for stråling. Strålingen interaksjon med atomene i DNA-molekylet er uaktsom. Men er cellen fortsatt ikke immun mot ødeleggelse. Dette skyldes at hovedbestanddelen av cellen er vann. Den vekselvirker med vann, som bryter bindingen av vann til H og OH. Disse elementene rekombinerer med andre elementer som kan danne toksiske komponenter slik som hydrogenperoksid (H2O2).

Det er også viktig å forstå at alle levende celler reagerer på stråling på forskjellige måter. Noen kan være mer sensitive enn andre, for eksempel, de celler som reproduserer aktivt er mer følsomme enn andre. Cellene som er mest påvirket i nedadgående retning, er:

• lymfocytter og bloddannende celler
• Reproduksjons og Gastrointestinale celler
• nerve og muskel celler

Eksponering for stråling garanterer ikke skade. Imidlertid betyr mer stråling mer skade.