Immunsystemet bruker makrofager (celler) for å avsløre invaderende organismer og fremmedlegemer lymfocytter (andre immunceller). I forbindelse med de organismer som presenteres for dem, lymfocytter lage spesifikke antistoffer, som er proteinmolekyler som festes til spesifikke fremmedlegemer. Det finnes fem klasser av antistoffer, også kalt immunoglobuliner. Hver klasse er funnet i høyere konsentrasjoner i forskjellige deler av kroppen, og hver utfører en forskjellig funksjon for immunsystemet.

Immune System

Immunsystemet er en samling av celler, vev og organer som beskytter kroppen mot invasjon av fremmede organismer og stoffer. De hvite blodlegemer, som er opprettet i benmargen og sirkulerer i blodet, utføre forskjellige oppgaver avhengig av deres type. Typer hvite blodlegemer, som kalles makrofager, sluke og fordøye bakterier og andre fremmedlegemer, som allergener og virus. Når du har fordøyd den fremmedlegemer med enzymer og andre kjemikalier, makrofagene presentere et stykke av fremmedlegemer til en annen type hvite blodlegemer som kalles lymfocytter. Det stykke som er presentert er kalt et antigen. Lymfocytter bruke antigenet for å skape et tilsvarende antistoff.

Antistoffer

Antistoffer, også kalt immunoglobuliner, er proteinmolekyler som er opprettet av lymfocytter i respons til å bli eksponert for et antigen. Antistoffer er meget spesifikke for antigenet som de skal festes. For eksempel, antigener mot en stamme av influensa ikke kan feste seg til en annen stamme. Antistoffer kommer i fem klasser: immunglobuliner (Ig) G, A, M, E og D. De vises også til forskjellige tider etter infeksjon, og er spesifikke for visse områder av kroppen.

Ulike antistofftyper

IgM er det første antistoff for å dukke opp etter en eksponering overfor fremmedlegemer. Det er mindre spesifikke enn de andre klasser, men den er større. Det er en pentamere, noe som betyr at fem (penta-) deler på den er aktiv. IgM ikke sirkulerer i blodet for lenge etter eksponering. Men hvis eksponering for det samme antigenet oppstår på nytt, vil IgM-nivåer i kroppen stige igjen ("booster"-effekten). Et par uker til måneder etter en eksponering, vises IgG. Det er et Y-formet proteinmolekyl som er meget spesifikke for en antigen type. IgG er, i de fleste tilfeller, en livslang antistoff, noe som gir kroppen immunitet fra påfølgende infeksjoner. IgA er mer nært knyttet til kroppens sekreter flere enn blodet. Det er antistoff funnet i tårer og morsmelk. IgE er nært forbundet med allergiske reaksjoner. Det er stort sett funnet på hud og slimhinner. IgD er den minste spesifikke antistoff, vanligvis funnet i tarmslimhinnene.

Variable og konstante regioner

Antistoffer har variabel og en konstant regioner. Den variable regionen er området kan endres fra ett antistoff til et annet, avhengig av antigenet som de er opprettet. Det blir kodet av forskjellige gener i lymfocyttene. Den konstante region er den samme i alle antistoffer. Det kan betraktes som ryggraden av antistoffet.

Funksjoner

Antistoffer binder seg til deres spesifikke antigener og bidra til å eliminere disse antigener fra kroppen ved å merke dem for absorpsjon av makrofager. Når fremmedlegemer er innen en celle i tilfellet av virus og blodparasitter, vil cellen vise en antigenet som antistoffet vil feste. Dette markerer cellen for ødeleggelse, slik at invaderende organisme er også ødelagt før den reproduserer. I tilfelle av allergi, settes IgE for allergenet og til en hvit blodcelle kalles en mastcelle. Masten celle utgivelser kjemikalier kalt histaminer som er ansvarlig for allergi symptomer som rennende nese og rennende øyne. Symptomene hjelper til å spre IgA og IgE videre å hindre at flere allergener fra å komme inn i kroppen.